第8章 流火交锋

第八章 流火交锋

一枚青鸟形的铜铃轻轻晃动，发出极细微的脆响，仿佛在拂晓前敲击官府集结的残梦。程谦轻抬手背，止住随行兵士的脚步，侧耳聆听远方绵长而诡异的静默。他自前夜受命赶来，原期盼天明前便可逼定阵势，一举整歼匿藏乡野的太平道贼众，却不曾料想如今己方部队像溺入细砂的马蹄，陷在莫名的柔韧抵抗与错综假迹中，无处发力。

半刻钟前，他还恼怒地在临时营地里踱步，现下已率一小股精锐亲自出行，试图亲眼查探局面。身后有都尉楼谦握刀随侍，县令刘益则与谋士杭文在后方联络大部队。程谦心中火气渐浓：多方势力暗伏，此地境况如一局离奇的棋，无人向官府提供明确助力。相反，士族严子陵固守院堡，流民常衡不过承米自肥不尽力，异教徒炎述盘踞远岗无援，无异一场闹剧。

凌晨微光中，程谦仔细观察前路。低丘、篱笆、草垛、农舍构成简单地形，却被太平道巧用。昨夜他们借符纸、粟米零碎铺陈虚迹，将官军探子骗转数回；拂晓前又从不知何处聚集贫民成股，阻挡路口。他思索着：太平道的领袖张角，究竟凭何在一夜间令民众无声响应？

忽有轻声呼叫从左侧小径传来。程谦低声示意，楼谦率数名甲士绕过一堆残砖靠近声源，只见三名官军斥候狼狈返回，其中一人盔檐有裂痕，显已遭短兵碰撞。楼谦肃声问：“敌况如何？”斥候喘息：“非正面大军，仅十数农汉，手持锄头木棍，无高喊标语，却合力拦路！我等尝试强行冲击，竟被竹竿与泥钉阻隔，险些马失前蹄。”

程谦咬牙不语。太平道不布阵迎战，反四处散点成难缠的无形绳网，令官兵无从一击击溃。谋士杭文昨日献策：若官府能得士族助力封路阻民聚、或得流民通报贼首巢穴，或异教入场牵制，皆可破局。可士族只闭门观利，流民原想向官府卖信息却迟疑不决；异教徒冷眼相看，不与俗世纷争。如今官府孤立无援。

远处有甲士来报：“从事，东面寨口处，一队贫民正在柴堆点小火，似暗号！官兵两度前探皆无功，反被其扰进退。”程谦怒目：“是谁指挥他们？”无人可答，皆摇头。此等精巧调度，必出自张角与其弟张宝、张梁之谋。

程谦记起传言：张角有二弟张宝、三弟张梁辅佐，一内一外，皆能灵活使计。贫民又因太平道长久潜行布善，对其深信。官府竟被民众包围在迷雾里：想强攻，路被阻；想诱贼首现身，贼方只是操纵散民，小股截路，不肯正面交锋。如此下去，只会拖垮官兵精力。

刘益终带着主力赶到，甲士百余，弓手数十，然而列队不整齐。尽管已是微明时分，官军本当光天化日下整军而出，奈何心气早被夜间空奔与小挫蚀损。楼谦尝试呼喊：“结阵！结阵！”士兵缓慢列戈盾，可不见敌大阵，徒有细流散扰。程谦握拳自问：不能一直受制，必须强行突进。

士族严子陵的人马呢？程谦派过吏员前去请协助堵路，对方推诿：“我家仅自保，未收官府饷，不敢轻动。”一句话堵死官府期望。

流民常衡何在？前日官府试以威慑令流民告密，他们懦懦不言，反收太平道几撮米后冷坐观变，不说不动。

异教在山岗点火诵经，毫无下山援助之举，亦不投官府阵营。

程谦两眼血丝：整夜谋算落空，居然要与散民锄头之众周旋？真正贼首张角隐于幕后挥手，便令众多贫民分处隐伏。若能擒其弟张宝、张梁或谋士人物当可瓦解此巧局，但贫民布疑阵、设置陷阱，使官军侦骑捉不到目标。

“从事，不若全军一处推进！”都尉楼谦再倡硬攻之策，“以甲士先驱，破贫民小股阵，以武力震慑！”程谦点头，此法虽笨，却无计。他望一眼刘益，县令面露难色，却也知此刻唯有强攻求解。众甲士在晨光下举戈矛，踏过尚湿的麦茬地，朝前推进。

刚进不远，一条狭巷被简易拒马与柴草堵塞。官军尝试拆除，贫民暗中抛投稀泥草块，让军马受惊倒退。楼谦怒喝：“弓手上前！”弓手拉弓欲射，却见目标溃散入民居后，无可下手。程谦骂道：“贼众狡猾！拆！继续拆！”

就在此时，一名哨士匆匆来报：“北岗再燃柴焰，贫户声势渐增，听闻已有数十农户聚在林间。无旗无号，唯臂缠黄布相认。”程谦背脊发凉：黄巾乎！此就是传闻中太平道之暗记！他们不打官式阵列，却用民心成多点烽阵！

程谦心思电转，若不速挫此势，会不会愈聚愈强？他咬牙对楼谦：“分兵两队，一队继续强攻这巷子前路，一队迂回村后，击溃北岗聚众！”意在多线突击，以乱其传讯。楼谦肃诺，分派部下。然而这正中太平道下怀：官军再次分散兵力。贫民队伍并非面对强敌正战，而是利用地形、闪退绕行，不久官军又陷双线作战之苦。

刘益见官兵进展迟缓，更生忧色。谋士杭文忍不住低语：“从事，是否先固守一处，收拢心神？多线分兵恐深中其计。”程谦却不肯退让：“若我不前进，他们愈积愈多，何时得解？”此刚愎决策延续官府困境。

而在巷尾，有稻草假人树立，一名贫民领头王秋与李恪在草垛后偷笑，不出声，只待官兵拆障碍时，符纸传来新令，他们不久又将