·Mary Curzon·

一声嘹亮的汽笛声响彻海空, 预示着这艘被命名为“阿尔伯特亲王号”的军舰即将离港, 紧接着便是极为响亮的“嘭”一声, 伴随着噼里啪啦的后响, 轰鸣的礼炮在水边炸出一团盘旋直上的青烟, 为军舰送行，等21响礼炮全部放完以后, 军舰便会启航。

底下的人群欢声雷动, 热烈地鼓着掌, 还有人在高声叫嚷着什么，话语却全被一下接一下的礼炮声掩盖了。但玛丽知道他们在为了什么而激动——德兰士瓦共和国公然扣押大不列颠公民这一点激起了英国人民的群愤，他们根本不会理会詹森爵士的所作所为是打算以武力夺取一个部分自治权的国家, 他们只在意区区一个殖民地效果践踏的大英帝国的自尊, 迫害了海外侨民的利益, 而且甚至还打算对詹森爵士及其同党实行死刑。大不列颠的人民如今将那群武装分子视为国家的英雄, 并且迫切地希望派出的外交团能够重振日不落帝国的威风。

乔治·斯宾塞-丘吉尔能够在补选中打败普威尔市长, 有一部分也是利用了这份情绪。他在那间福利院前所对此而发表的一番演讲，被一个叫做埃尔文·布莱克的记者写成了一篇足以煽动起任何铁石心肠的英国人爱国情绪的文章，为他在伍德斯托克赢得了不少人气。

在玛丽曾经经历的人生中, 这次的外交危机，便是彻底使她的丈夫在与马尔堡公爵的较量中落入下风的关键**件。她的丈夫赞同索尔兹伯里勋爵的看法, 不愿意继续扩大南非的事端, 想寻求和平的解决方法，却没想到被德国在暗中搅了局，彻底破坏了英国与德兰士瓦共和国之间仅剩的信任。

而马尔堡公爵就在此时强硬地介入, 借势加剧了英国与南非殖民地之间的矛盾，并最终导致了第二次布尔战争的爆发，但由于英国在那场战争中大获全胜，彻底收回了南非殖民地的独立权，马尔堡公爵也借此一战成名，凭借此而被选为外交副大臣，挤压了索尔兹伯里勋爵在保守党内的势力，作为索尔兹伯里勋爵左膀右臂的乔治自然也受了牵连，

因此，为了确保南非一事不会再成为自己丈夫在政治仕途上永不能翻身的一仗，玛丽精心地为这一刻的到来铺垫了许久，她利用艾略特勋爵散播马尔堡公爵卖妻求荣的谣言——尽管在上一世中，前者从未表现出过对康斯薇露的兴趣；她从一开始便大张旗鼓地举办各式豪华的宴会，拉拢着保守党内位高权重的勋爵们，恰到好处地在他们面前夸耀着自己丈夫的能力；甚至不惜委身于索尔兹伯里勋爵——这老头在上一世就对她垂涎三尺，因此她知道只要自己勾勾手指，对方便会忙不迭地爬上她的床榻——便是为了让他贬压马尔堡公爵，提携自己的丈夫。

早在上一世的那苦苦等待真相水落石出的一年间，玛丽对自己的丈夫残留的那么几分爱意便已经消磨殆尽，除了自己的孩子们，玛丽感到自己实际上对这个世界上的一切都早已不再具有感情。重来的这一世她仍然选择了乔治·库尔松，只是因为他是自己孩子的父亲，唯有嫁给他才能再次见到自己女儿们。但她知道自己的丈夫在外交上的才能远不及马尔堡公爵，要想让他有所成就，就非得靠自己替他争取不可——因此对于自己的成为另外一个男人的情妇这件事，玛丽没有一丝愧疚，她只是要非常地小心，避免怀孕的意外发生。

尽管过程中的诸多细节都与她的记忆有所出入，而康斯薇露也像是变了个人似的，她的计划的前半部分仍然进行得十分顺利，乔治一跃成为了当前政坛最受瞩目的冉冉新星，而马尔堡公爵则还如同无头苍蝇一般地利用他的俱乐部情报网四处打听，不明白发生了什么事。可有着那谣言在，谁也不敢向他伸出橄榄枝，唯恐被认为与公爵夫人有染，会成为日后他人的把柄。

随即，便到了那场她促使康斯薇露举办的慈善晚宴，为的便是要走威尔士王子这步在计划中最险，也是最为锋利的一着棋。在她经历的上一世中，玛丽亲眼目睹了一位年轻的伯爵夫人是如何打算通过成为威尔士王子的情人，而为自己的丈夫换来一个大好的政治前程。然而她的所作所为最终被丈夫的政敌挖掘出，公然在报纸上曝光了一切细节。威尔士王子被迫出面澄清自己与该女子没有任何关系，而那伯爵也因此而落得了一个政治自杀的结局。

在玛丽看来，这个下场实在是再适合马尔堡公爵不过了。

为了这一步险着能够成功，她还带来了路易莎——当然这成了她如今十分后悔的一点——她并不希望这场慈善晚宴能获得任何意义上的成功，路易莎带来的话题能够轻易冲淡夫人小姐们对于慈善的兴趣；再说了，路易莎与马尔堡公爵这对藕断丝连的爱侣所产生的火花，说不定还能刺激康斯薇露决定与对方离婚。

实施了詹姆斯·拉瑟福德那步棋以后，玛丽可以肯定，这一世的康斯薇露，仍然是与上一世一般，对自己的丈夫毫无爱意。她的计划是促使康斯薇露认为那封写给威尔士王子的信件来自于马尔堡公爵，进而对自己的丈夫丧失所有的信心，拒绝王子，断送公爵的政治前程，并因为路易莎的到来而决定与其离婚，这在脑子里听上去着实不错，然而等到她来到花园里，想要偷听路易莎与马