第一卷 簪缨世家 敏宝琴自罪谢贤嫂

> 薛蝌叹道：“这话算说着了，再能干的女子，或父或兄或夫或子，终需倚靠男人。

不然大姐那样才满志高，偏只能推大哥上位，若是男子，早取而代之了。”

金妈妈点头道：“大姑娘也痴，她不想想，有老太爷‘能者为上’的家规，二爷是压得住的么？或者她坐产招夫，当个女掌家。”

原来薛霖在日，最看重长子薛铭，说他虽不如次子机变，却胜在一个“稳”字，堪可守成。

为替长子讨房得力妻室，薛霖掷金十万，聘得王家幺女。谁知此女全不似她两个姐姐精明，处事不分轻重，行动毫无章程法，只一味溺爱儿子，辖制丈夫。

薛霖看不过眼，才略微提两句，王氏就做死做活地，只怪公爹偏心。薛霖气得倒仰，偏碍着王子腾与荣国公府，不敢十分相责。

如此数年，长孙薛蟠益发蛮横任性，动辄便道：“我是独子，谁与我争？”，或者“父亲怕绝后，不敢真打我。”每每外头惹下事，王氏都使银子抹平，时间久了，更酿得薛蟠无法无天。

薛霖既悔且恨，奈何长孙纨绔，已掰不回来了。次孙薛蝌虽好，终年少品性未定，也不敢尽托身家，再瞧大孙女宝钗聪慧稳健。思前想后，遂定下“不论男女长幼，举能者掌家，女招婿，庶认嫡”的家规。

再后不久，薛铭突然病故，薛霖薛锐亦步其后尘，许氏哀痛身伤，薛蝌未及长成，满家大小尽落王氏毂中。

这王氏偶有小善，却无大德，且量窄视短，力薄心高。她无视王子腾“严教亲儿，兴家为上”之语，宁可薛家败落，也不愿爱子屈居侄儿之下。将原本一盘活棋，生生走成了死局。

话不多絮，这里薛蝌又道：“大姐心气儿高着呢，怎肯如此？公产原由哥哥把持，户部行商也一直在他名下。

我只想继承父亲私产，以后分了家，各凭本事吃饭。可即便这样，伯娘和大姐也难容。

被逼如此，就算为母亲，邢妹妹和琴妹妹，我也不能叫人踩下去。

他们不就怕我争夺皇商之位么？我另在户部挂自己名号，瞧他们如何！”

金妈妈难得见他几分孩气，忙道：“事缓则圆，皇商就那么好做的？还需徐徐图之。”

薛蝌笑道：“妈妈放心，我不会赌气胡来的。当初我们遭难时，梅家青眼变白眼，贾娘娘圣眷重握，他又前倨后恭。这样人家，琴儿嫁去必受委屈。

只有我出息了，管她嫁人不嫁，嫁去谁家，都有人撑腰。还有邢妹妹，总不能让她跟我受气。”

金妈妈道：“我知道爷不会冒进，只是琴姑娘的事，你有什么打算？”

薛蝌苦笑道：“如今之计，只好先晾一晾，看看梅家行事再说。至于我是事，怕只有等大哥安顿好了。”

金妈妈转忧作喜道：“邢姑娘让我转告，说她会交待亲家太太，二爷心疼媳妇，知她想在爹妈身边多留两年，才商议着晚成亲的，再叫二爷外头也这样说。”

这两句话，恰似打翻了油盐糖醋罐儿，灌得薛蝌满口满心的甜。细细品味，却又透着一丝苦，一缕酸。怔了半晌，万般滋味终化作一声长叹。