初出茅庐

到了第二日，李叔早早起来将箱笼摆好，又特地空出了一个位子，用棉布垫着。

宋小郎君是个读书人，同他车上的鸡鸭鹅坐在一起已经够不合时宜了，只能尽量给她收拾出来一个好座位。

宋朗星本人倒不介意，一过来就先同李叔见礼，然后径直上车上坐着。鸡鸭鹅看见一个新的邻居，都开始叫唤扑腾起来，鸡毛鹅毛四处乱飘，还有不少掉在了她身上。

等到了县城，宋朗星仿佛是从毛窝里出来一般。她跳下车，将身上的毛絮抖下来。

李叔见状，在旁边偷笑，又上手帮她去摘择头上的羽毛，等弄干净后，又是个玉面郎君了，全然不见之前的狼狈。

此时路人和行商也渐次多了起来，瓠羹店间或有出售灌肺及炒肺的，并有些卖饭粥点心的，香气扑鼻，叫卖声不绝于耳。时间不早，宋朗星同李叔辞行，又言辞拒绝了让她带一只鹅到路上吃的提议。

开玩笑，若是真带了一只活鹅，恐怕一路上都鸡犬不宁了。

“带着吧，带着吧，我这鹅吃了进补，能保佑你考个好名次呢。”李叔一直同宋朗星拉扯了半路，一个要塞，一个拒绝，直到离驴车有点远，李叔怕东西被偷之后才打消了这个念头。

宋朗星还没到茶行门口，就远远看到那儿有不少箱笼，还有几辆驴车，由一两个穿着棉布衣服的小厮看着。

她走进去，张员外同几个富户聊的是热火朝天，连比带画。她不好贸然打扰，提溜着行李站在门口处等候。

张员外说了这么久，嘴都快秃噜皮了，正准备端起茶水一饮而尽，不妨看见宋朗星长身鹤立，在门口踌躇。

他快步迎过去，将宋朗星手里的行李接过，她还想推脱，张员外却已经将行李‘夺走’。

“这么早就到了？我还说你们小郎君年少贪睡呢，果然是比我家小子要好多了。”

边说着便将她引进来，引到旁边桌子那儿。这桌坐着一对母女，看起来行色匆匆，生人来了也毫不在意。

“你阿爹同我说好了，你同她们略坐一坐，她们也是要往州府里去的，等外间收拾好了，我们吃过早饭就走。”

宋朗星从张员外手里‘夺回’行李，然后站直身子回话。

“多谢伯父，我一路上恐怕要劳烦伯父了。”

张员外大笑，拍拍宋朗星的肩膀，回道：“这有什么麻烦的，我同你父亲的关系，说这话就生分了。”

又唤来一个小厮儿给他端了一碗面和一杯煎茶，看着宋朗星坐下了才走回那桌坐着。

宋朗星坐下后，开始慢吞吞地吃面前的早饭。煎茶有一股淡淡的药味混杂着绿豆的香味，这是鄂州一带常见的茶。

囫囵吃完早饭后，张伯父已经开始差遣小厮装搬货物。宋朗星一边盯着街面看，一边分出些心神来盯着自己的行李，毕竟里面装着她的全副家当，她可不敢掉以轻心。

等货物装好，张员外走过去将宋朗星与那对母女招呼出来，又分派车马，让女眷坐一辆车，又让几个工人押车，并让宋朗星骑一个骡子。

“你就伴在他们女眷车旁就行了，我在前面，你若有事就追上来叫我，或派个人传话也行。”

说罢便走到前面进了车，宋朗星也在骡子上骑稳出发了。货车行驶的不快，路上也没什么颠簸，一路上宋朗星稳稳地骑在骑在骡子上，只是偶尔会听到那对母女轻微的啜泣声和劝慰声，想必是离乡舍不得。

到了午间，张员外招呼她过去吃他带的干粮，将馍掰开递到她手上，又忙前忙后给她倒茶。同行的人看到，都调侃张员外：“歇歇，章兄，我看你对亲儿子都比不上对宋小郎君了。”

张员外一掌拍过去，雷声大雨点小，“你胡咧咧什么？”

众人笑作一团，宋朗星夹在其中，好不畅快。

吃完饭后，众人讲起闲话来，张员外的同行看张员外这么紧张宋朗星，故意条看宋朗星，没想到宋朗星见招拆招，说话也是对答如流，心里都默默叹服。

怪不得张员外这么重视她了，人长得风流，文采又好，他们要是有这样一个子侄辈，恐怕会同张员外一样了。

吃完午饭，车队重新上路，一路上路过不少邸店脚楼，路上也有像他们一样的行商，偶尔也有货郎来叫卖说些闲话。到了傍晚，车队停下来在一家不大不小的邸店停下歇脚，一个小子迎上来将他们往里面请，宋朗星依旧与母女两个并一桌坐着。邸店里坐着几行人，见生人进来都打量着。

宋朗星叫了一份瓠羹，并一样鸡鸭小食。那母女两个也叫了两份瓠羹，几样果子，两杯茶，说话做事的样子和乡下人家不太一样，颇有规矩，吃饭时也不大有声音。