第1章 悲声送终韩员外张氏训质刘何氏

明朝嘉靖年间，江南徽州府之新安江畔，有一小镇，名曰石磡镇。此镇规模虽小，然人杰地灵，富庶安宁，实乃福地。镇中富商云集，尤以韩家为最。韩家累世为贾，家赀丰饶。宅主韩寓恭，年届六十五，为人厚道，乐善好施，广结乡绅，镇中众人皆尊称其为“韩员外”。

是日，韩家大宅内氛围沉郁。正房厢内，韩员外病榻之上，气息奄奄。其夫人张氏，守于榻侧，满面愁容。此张氏年约五十有馀，容貌端庄，贤淑温婉。自入韩家门后，操持家务，井井有条，亦助韩家日渐昌盛。侍立一旁之刘氏、何氏二妾，此时皆俯首垂泪。

这两小妾年轻风姿，刘氏三十岁出头，何氏才二十有五

俄而，那老郎中诊完脉，徐徐起身，轻轻摇头。张氏见此，心如刀绞，面色愈白，几近白纸。及郎中收拾药囊，行礼辞别之际，她急忙趋前。

“先生，员外之病究竟若何？可有救治之法？”张氏哽咽相问，心内尚存一丝希冀。老郎中却叹息一声，手指上苍，沉声道：“夫人，病已入膏肓，除非上苍垂怜，否则药石无灵矣。”

张氏闻之，心如坠渊，面呈黯然之色，复又轻声问道：“即便如此，若再开些药方，或可维持些许时日？老爷之天宇少爷尚在他乡，若能撑得一月半载，亦可使他及时赶回，见最后一面。”

老郎中苦笑摇头，道：“夫人，此疾来势汹汹，员外至多再撑数日，恐是不及了。”言罢，他又略顿了顿，目含怜悯之色，劝道，“夫人，老朽虽无能为力，然天下医者众多，或可一试。”

张氏叹息摇头，道：“先生过谦了。您于镇上实乃医术最为高明之人，纵览徽州府，亦属凤毛麟角之名医。若您亦束手无策，再觅他人亦不过徒劳，徒费钱财耳。”她心内凄怆，知韩员外此番确已无望。

老郎中摆手道：“夫人谬赞了。古语有云，‘天外有天，人外有人’，医道何其浩渺。老朽虽研医多年，然所精者不过皮毛之术，夫人万勿过于高看了。”言讫，作揖辞别。

张氏嗟叹，目送郎中离去，徐缓归至榻前。韩员外已是气息奄奄，执张氏之手，轻声言：“夫人……吾知自身将不行矣……待吾去后，家中诸事皆赖汝矣……”言未毕，目中泛起泪光。

张氏泣曰：“老爷，您宽心，郎中言只需调养，病情自会转愈，您必能安好。”

韩员外闻之，却唯无力摇头：“吾自知之，夫人勿再哄吾矣。”其将目光投于床边侍立之刘氏与何氏，复望张氏，虚弱咳数声。

张氏会意，对刘氏、何氏及丫鬟们曰：“老爷需休憩，吾一人陪于此即可，尔等先退下罢。”

刘氏、何氏虽不舍，仍欠身行礼，携丫鬟退去。厢房中仅余张氏伴韩员外。

韩员外喘息数口，神色繁杂，微微张口，又喃喃低语数句。张氏趋近聆听，听得明晰，心下了然，目中泪光闪动，低声道：“老爷，吾晓得了……您辛劳一生持家，吾会依您吩咐，妥处家中诸事。”

韩员外微微颔首，目光柔和，似已放心。其忽侧首，自枕下取出一小木匣，郑重交予张氏，曰：“此内有密室钥匙……另有一套在天宇处。密室之门，需二人同持钥匙方可开启，汝懂否？”

张氏一惊，颤声问曰：“密室……密室在何处？”

韩员外微微侧目，眼神中透一丝严厉，低声道：“天宇……知之。”其叹息一声，似已用尽最后之力，身体微微颤抖，闭目不语。

张氏即刻垂首，不敢再问，心中明老爷之意，然不敢多言。

韩员外再睁眼，似欲将最后嘱托付于张氏，微弱道：“夫人……汝可……记……住了？”

张氏忙昂首道：“老爷放心，妾身皆记住了，会依您吩咐妥处家中诸事。”

韩员外听罢，露一丝欣慰之笑，喃喃自语：“天宇……儿，汝可要速归，看……爹……一眼……”话音未落，其手缓缓垂下，双目合上，气息渐消，带着对儿子之思念与一生之憾，静静离世。

张氏见之，心如刀绞，泪水涌出，不禁抱韩员外之遗体，失声痛哭曰：“老爷，您怎忍心就此去了？！这一大家子数十口人，今要如何是好？妾身又怎能独撑此门户？”

刘氏、何氏闻声，复冲入房内，见韩员外已然去世，即刻伏地痛哭，凄声呼曰：“老爷，您去了，吾俩咋办？”

堂外家眷、仆人、丫鬟亦纷纷闻讯，皆忍不住跪地哭泣，哀声盈满韩宅，悲恸之情令人动容。

连夜，韩家张灯布黑纱，并为韩员外盛殓，至天明。全宅沉浸于哀伤之中，无人入眠，仿佛此豪宅亦因主人之离去而失昔日喧嚣而沉寂。

次日，张氏与韩家诸众皆着素服，泪眼汪汪，令仆役于堂屋设灵位，将韩员外之灵牌供于案上。乌漆之棺置于正中，幽深肃穆，满室悲戚，阴云密布。

张氏率众家眷、仆婢跪伏于棺前，痛哭流涕，丧礼凄清哀婉。

鞭炮之声，哭声，响彻全石磡镇。

镇内之名绅士人、韩氏族人、富商财主，亦纷纷前来吊唁。

张氏与两小妾刘氏、何氏应接不暇。

且说族弟韩寓仁、乡绅程豪中同来吊唁，并送来丧礼。二人落