炉香

常清念落座在软榻边，面上浮着浅淡温和的笑意，抬手命道：

“都起来罢。”

在一片谢恩声中，常清念掀眼掠过下首。

待瞧见几张熟面孔后，常清念唇角笑意淡了几分，不动声色地向承琴投去询问的目光。

承琴会意，立马俯身凑到常清念耳边，低声解释道：

“从前侍奉皇后的宫人正巧没处去，除却些跟去守陵的，便都在这儿由您先挑。”

常清念微微颔首，目光落在赵嬷嬷身上，眼底暗色转瞬即逝。

旁人都还罢了，这赵嬷嬷，她是非留下不可。

“赵嬷嬷，”常清念温声开口，“本宫记得，你是常府里侍奉的老人儿了。如今本宫初来乍到，身边正缺贴心可用之人，便望你能留在宫中照应一二。”

赵嬷嬷闻言心中一喜，她本也不想放出宫去养老，巴不得常清念能将她留下。

只见赵嬷嬷笑得见牙不见眼，忙不迭地应道：

“常妃娘娘放心，老奴一定尽心竭力伺候娘娘。”

领罢赏银后，赵嬷嬷自恃劳苦功高，又得常清念“重用”，便有些得意忘形，只当常清念还像从前一般好拿捏。

全然忘了如今的常清念，早已非昔日无人问津的府中庶女。

常清念见状，也不急着点破，只肃容叮嘱众人几句忠心侍主的话，便命他们下去各司其职。

俗话说日久见人心，常清念并不急于拣选心腹，便由承琴随手点了几个看上去伶俐的丫头，让她们暂且进殿去侍奉。

宫人们各自拾掇，常清念却无事可做，只得斜倚在窗前，目光随意落在空旷的院落中。

永乐宫各处虽都精巧齐整，但总觉得少了些人气儿。过来时常清念也瞧了，这偌大的永乐宫，竟只有她一人住着。

永乐宫离御前很近，按理说不该空置才是。

正想着，耳边忽然传来一道清脆细悦的声音：

“启禀娘娘，当初先帝还在时，凤仪宫曾修缮过一回。那时荣宪皇后已嫁入宫中，便迁往永乐宫暂住了小半年。咱们万岁爷继位之后，便没将这永乐宫分给任何娘娘，直到今日说要赐给您，这才重开宫门呢。”

常清念循声看去，只见面前是个眼生的小宫女。星眸皓齿，瞧上去灵巧活泼。听她三言两语，便知察言观色的功夫也是一流。

“你瞧着年岁并不大，又是从何得知此事？”

常清念兴随意起，淡笑问道。

“回娘娘，奴婢平日就常爱听宫里的姑姑们闲说话儿。时日久了，便比旁人多知道些宫中琐事。”

小宫女蹲身答话，一副笑模样儿很是讨喜。

似被小宫女笑容所染，常清念也不禁略微勾唇。刚想问清这宫女的名字，却听帘外传来一阵细碎脚步声。

来人瞧上去约有三十往上，衣冠齐整，腰杆笔直，头顶发髻更是梳得一丝不苟。

瞧这人穿着打扮不似寻常宫女，常清念暗自猜测她或许是宫中女官。

果然，只听那人近前行礼道：

“微臣尚仪局司赞女官刘氏，见过常妃娘娘，恭贺娘娘受封大喜。”

常清念隐觉来者不善，只颔首道：“刘司赞请起。”

刘司赞也不多寒暄，直截了当地说明来意：

“启禀常妃娘娘，微臣是来为您验身的，还请您起身移步内室。”

常清念眸光微动，却仍端坐在原处，好似不解般问道：

“验身？”

刘司赞在宫中侍奉近二十年，早知贵女们的矜怯，闻言见怪不怪地解释道：

“回娘娘的话，但凡后妃采选入宫，皆需验明清白之身，方可侍奉皇上。此乃宫中惯例，还请娘娘配合。”

常清念扶着案沿的手微微收紧，面色从容道：“既是宫中规矩，本宫自不当有例外。”

“只是本宫近来正为大行皇后祈福超度，行此法时需持身清净，最忌被外人冲撞，恐怕无法允大人为本宫验身。”

见常清念显然不肯，刘司赞却不卑不亢，仍坚持说道：

“微臣此番乃奉旨前来，还望娘娘莫要为难微臣。”

“倘若抗旨不尊，也是为难您自己。”