往事

惨悲哀的时候，就知道我犯了多大的一个错。我，我是在回到英国六个月后看到她的。我曾经的一个仆人，因为负债，非常不幸地被逮捕了。他的妈妈找到了我，希望我能救他。念及主仆情谊，我去拘留所看望他，顺便打探一情况，看有没有能力救他出来。就在那里，我见到了不幸的伊莱扎。

“我可怜的表妹，她，她曾是那么美丽，那么健康！我怎么也想不到，是怎样的苦难，让她在短短的几年时间里让变成了这副模样——形销骨立，满脸沧桑。我更想不到在有生之年，会在拘留所见到她。

“我当时的哀痛和自责，对不起，我不应该和你细说这种痛苦，埃莉诺。”

“是我的错，又让你……”

“不，埃莉诺，我早就想找一个人说说，说出来了，或许就不会那么痛苦了。这些年，我一直被这件事折磨得痛苦不堪。他们都以为我是因为失去了情人才这不快乐。不，不是的，比起曾经放弃拯救情人的痛苦，错失所爱的痛苦算什么呢！

“我看着伊莱扎憔悴萎靡的模样，只想拿把刀杀了自己。我是准备……善良的伊莱扎，她救了我。她，她把小伊莱扎托付给了我，让我成为小伊莱扎的保护人。”

“小伊莱扎？”

布兰登上校不以为意道：“就是他们说，我的私生女——伊莱扎和第一个引诱她的人生的孩子。她非常爱这个孩子，放心不下她。是的，她已经病入膏肓了，在我遇见她的时候。我尽了一切的努力，把她安排到温泉小镇疗养，给她找了私人医生和细心的仆人。我做了所有能做的事情，还是没有挽回她的生命。”

“谁也没有办法从死神手里抢人。”埃莉诺安慰道：“布兰登上校，往事不可追，你只要……”

埃莉诺想到梦里小伊莱扎的遭遇，便住了嘴。

布兰登上校也想到了养女，想到她和她母亲一样悲惨的境遇，被男人引诱、玩弄、抛弃，“我有失伊莱扎的托付，没有教育好她的女儿。我的情况你是知道的，一个尚未结婚的男人，是没有条件的亲自教育孩子的。更何况，我当时并没有固定的住所。德拉福庄园是我在五年前继承的。我哥哥去世了，没有生下继承人。介于当时的条件，我只能把小伊莱扎送去寄宿学校，常常去看望她。

“伊莱扎十二岁的时候，也就是三年前，我把她从寄宿学校转出来，托多塞特郡的一位知识渊博、礼仪娴熟的女士教导她。与她一同学习的，还有四五位年龄相仿的小姑娘。伊莱扎和一位巴斯来的小姑娘最为要好。

“去年一月份的时候，伊莱扎来信说想去巴斯。她好友的父亲生病了，要回去照看父亲，便邀了伊莱扎做伴。我打听了她好友的家庭，是个友善的好人家，便同意了。这是一个非常错误的决定，导致了悲剧的发生。

“去年二月份的时候，我收到了一封致歉信——伊莱扎失踪了。那个友善的家庭并没有养出一个聪明的女儿。她肯定知道实情，却坚称什么也不知道。那位友善的父亲也有同样一副愚蠢的头脑，竟然坚信女儿与伊莱扎的失踪没有一分一毫的关系。尽管许多人说，她们在巴斯的时候，在没有长辈的陪同下到处乱跑，随意结交自己喜欢的人。

因为他们父女的愚蠢，我徒劳地寻找了八个月，也没有找到小伊莱扎，要不是她自己给我寄信，我恐怕到现在都没有找到她。还记得我们准备去惠特维尔庄园游玩的那一天吗？”

埃莉诺哼笑道：“终生难忘！”

那天，威洛比把玛丽安拐带到了艾伦汉庄园。

“对于我的失约，我感到万分抱歉。”布兰登解释道：“就是在那一天，我收到了小伊莱扎的信。她跟一个人，一个我们都认识的人，发生了不正当的关系，并留下了恶果。而那个人，早已弃她而去。为了可怜的小伊莱扎，我不得不辜负大家的期待，没有履行约定。我想，那个造成这个局面的始作俑者，还在那里微笑着对你妹妹说这我的坏话。”

“我知道那个人是谁了。我真为玛丽安的不幸感到幸运！”

埃莉诺才说完这句话，就有一位侍者给了她一张纸条，“有一位先生想见你。”

威洛比！他还敢见她！

“让他来这里见我。”网,网,大家记得收藏或牢记, .报错章.求书找书.和书友聊书：