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追求

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“三个姑娘里随便挑一个,詹宁斯夫人的话,好像我们是摆在摊上任人挑拣的货物。”玛丽安发脾气道:“因为约翰爵士的慷慨,我们就要永无止境地忍受这种羞辱吗?埃莉诺,我不明白,你就一点都不觉得难堪吗?为什么你能那么平静?”

“因为我们还要在这里住下去,还要受约翰爵士的庇护。”埃莉诺几乎有点冷酷地说道:“穷人家可怜的自尊不值钱,也没人会小心翼翼地维护。事实上,作为一个穷姑娘,有人给介绍有钱有身份的绅士,只有感恩戴德的份儿。我们应该感谢詹宁斯夫人的好意,而不是在这里自怨自艾。”

“布兰登上校已经老得可以当我们的爸爸了!”玛丽安反感道:“你不觉得詹宁斯太太十分粗俗吗?嘴上情人长、情人短的说个不停。真不敢相信她是沉默的米德尔顿夫人的母亲。”

“玛丽安,你不能否认,就算他再老十岁,也有大把年轻漂亮的姑娘愿意嫁给他。一个男人只要有钱,不管他相貌如何、品行如何、年龄多大,都有……玛丽安,这是无法否认的事实。依我们的情况,詹宁斯夫人要他从我们姐妹中挑一个的话,并不过分。”

玛丽安反问道:“如果他看上了你,你会嫁给他吗?”

“如果我爱他,我会。”埃莉诺蹲下来,握着妹妹的手,认真道:“玛丽安,没有谁会逼着你嫁一个不爱的人,不管他多富有。别人说什么,我们人微言轻,反驳不了。但我们是怎样的人,我们自己清楚。不管别人怎么看我们,我们不轻视自己就好。”

“谢谢你,埃莉诺。我真想有个自己的家,那块地买下来了吗?”

“买下来了。它非常完美!三面环山,一面临海,山峦树木掩映,平原沃野青葱,海边水石相击。这份地产一共有150英亩,可以租出去120英亩,本来可以使收120英镑的年租,我少收了一些,只要100英镑的年租。剩下的30英亩,除了建房子,我们还可以饲养牛、马、山羊、猪、鸡鸭,还可以种一些蔬菜和果树。”

玛丽安叹道:“真想时光飞逝,快点搬到新家。我再也不想去巴顿花园弹钢琴了。”

埃莉诺也很为妹妹委屈,除了布兰登上校,没有一个人认真听玛丽安演唱。

约翰爵士总是在她弹唱的过程中,跟人大声说话。

米德尔顿夫人好似十分有教养,总是叫约翰爵士安静,可她有好几次让玛丽安弹奏刚刚唱完的歌曲。

相比之下,布兰登上校沉默地倾听是显得那么得让人安慰。

“布兰登上校是一个值得尊敬的人。”玛丽安说。

不久,詹宁斯夫人说:“我敢肯定,布兰登上校喜欢上了玛丽安。他的目光就没有离开过她。”

詹宁斯夫人是个有钱有闲,又活力四射的中年寡妇。她的两个女儿嫁得不错,就可望身边淑女绅士都喜结良缘,十分热爱说媒拉纤,一旦抓到什么苗头,就绝对不可能放过。

布兰登上校和玛丽安,一个有财,一个有貌,真真是天造地设的良缘!

“玛丽安演唱的时候,他的眼里都是深情。”詹宁斯夫人笑道:“埃莉诺,你不介意妹妹抢了先吧?”

“我不介意。”埃莉诺委婉地恳求道:“詹宁斯夫人,我知道你是个善心的人,把布兰登上校跟玛丽安凑对,是为我们好。但是,夫人,据我目前所知,玛丽安对布兰登上校,并没有任何超出友谊之外的感情。在她爱上之前,夫人,希望您不要拿他们开玩笑。我将万分感激您。”

“你还年轻,不知道感情的事,是需要人推一把的。”詹宁斯滔滔不绝地说起了她促成的那些良缘。

埃莉诺十分绝望!

对于詹宁斯夫人有意无意的取笑,玛丽安觉得万分荒谬!

她宁愿死,也不愿意嫁给一个毫无激情的年老体衰的老男人!

“一个穿着法兰绒背心,有风湿关节痛的三十五岁老男人,是谁给他追求年轻姑娘的自信?”玛丽安无情嘲讽道:“我想,一个二十七八的老姑娘最适合他了,要是他还有点自知之明的话。”

玛丽安在得知布兰登上校可能喜欢上她后,连眼神都不想给他一个。

每次会面,玛丽安在行礼后就把头扭到一边,多一个字也不愿意跟他说。

达什伍德夫人质问道:“玛丽安,你的礼仪哪里去了?”

“妈妈,你不能指望我高看一个对我不良企图的老光棍。实际上,我多看他一眼都恶心。本来,我是十分钦佩他的,因为他对她的初恋从一而终,没想到……”玛丽安愤怒道:“这个世界上就没有一心一意的男人了吗?也对,如果这世上的男人都一心一意,就不可能有我们了。”

“玛丽安!”达什伍德夫人怒道:“请你理智一点。你所认为的并不一定是真理。侮辱别人,也不会让你高尚。你们的父亲,在约翰·达什伍德的妈妈在世时,并不曾背叛她。我们是在她过世三年后才相爱。布兰登上校的初恋已经去世十来年了,他完全有追求别人的权利。”

“妈妈,玛丽安还太年轻了。”埃莉诺抹干母亲的眼泪,“总有一天,她会知道,时间可以淡忘一切,不管是爱还是恨。”

“我不管你们

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