·Alvin·

刺耳的电话铃声突然响起了, 像突然划过伦敦夜空的闪电一样击中了那个坐在扶手椅上的年轻人。

他耐心地等着，没有第一时间便跳起来接听，目光久久地停留在桌子上那份已经排列好的印刷样板上。正中的那张照片上, 一个杀气腾腾的年轻人正与另一个秃顶了的英国男人瞪视着彼此，他们被摄影师在刹那间捕捉到的坚定表情赋予了这个场景某种身临其境一般的立体感, 刹那间似乎又将埃尔文·布莱克带回了那场激烈的争辩之中。

那是他没有意料到会在英格兰看见的场景。

铃声响了3下以后, 埃尔文伸手轻轻提起话筒又放下，截断了电话，整个房间突然陷入了寂静之中, 而他仍然不慌不忙地等待着，目光来来回回地在那张照片上游弋。几分钟后, 电话再一次炸响了, 就如同迅猛出击的狮子一样, 埃尔文迅速扑过去抓起了听筒, “晚上好，穆勒少校, ”流利而且标准的德语低低地在话筒边上回荡着, 任何听到这段话的人都会立刻意识到埃尔文必然在德国接受过极其良好的教育，“我就猜到您会在此时联系我。”

他说着, 身体挺得笔直笔直, 就仿佛电话另一头的那个人此时就站在他的面前一般, “一切都很顺利，少校，绝不会有人怀疑一家报社对于电话的需求, 而且我们也的确成功地将它与保密线路连接了起来——是的，我很赞成将军的意见，苏格兰日报是一个我们不该轻易放弃的伪装，上个月，它所刊登的那篇关于德意志帝国有权加入海外殖民地扩张这一市场的文章的确引起了不错的反响，如果我们将现有的基调坚持下去，那么它的确可以为我们吸引来我们在大不列颠所需要的人才。至于今日——tja，那场演讲的确证明了少校您选择斯宾塞-丘吉尔家族而非库尔松家族的远见是极为正确的。”

他的嘴角露出一丝笑容，伸手轻轻将排版上略微有些歪斜的文字部分扶正。

“是的，我撰写了一篇报道，就像您吩咐的那样，没有过于偏向任何一方，但是却又能让对方记住我的存在——我向来都非常擅长英式幽默，少校，您是知道这一点的。是的，我认为，倘若我们按照原定的计划继续下去，等马尔堡公爵被派遣至海外处理英国的殖民地事务时，他们绝不会拒绝让埃尔文·布莱克这个记者也跟着一同前往的。”

英国在南非事务上的态度决定了未来德属西南非洲殖民地的发展。对于提出了争夺“阳光下的土地”的皇帝陛下来说，保住并扩大这块有着“最后处女地”之称的殖民地至关重要，隶属于阿贝泰隆第三部（Abteilung III②）的埃尔文很清楚这一点。

去年6月，当索尔兹伯里勋爵带领着保守党获得大选胜利过后，他便被立刻调到了伦敦，以一个虚假的苏格兰贵族身份收购了那时濒临倒闭的苏格兰日报报社，并且在接下来的几个月时间里秘密地将这间报社改造成了一个能够与帝国方面直接通话的据点——他的祖母来自于一个如今已经血脉断绝，头衔消亡的苏格兰贵族家庭，因此假扮一个苏格兰人对他而言简直轻而易举，困难的只是如何在不引起任何人注意的情况下将他需要的器材运进伦敦。

在那之后，他已经使用了多种身份而活跃在英国社会中，身为日报记者的埃尔文·布莱克只是其中一个罢了。他的主要任务是藉由报社的力量宣传德意志帝国的殖民策略，批判英国的殖民统治，以便在英国当地吸收有着相同理念的，可为德意志帝国所用的人才；同时伺机接近殖民地事务大臣约瑟夫·张伯伦，以及他身边任何有可能接任他职位的候选者。

因此，埃尔文很早便注意到了公然在英国贵族晚宴上批判殖民地政策的，后来成为了马尔堡公爵夫人的康斯薇露·范德比尔特。

当他继续深入挖掘，了解到了马尔堡公爵在外交方面的才能，同时还发现他的姑姑，萨拉·斯宾塞-丘吉尔小姐竟然是第一位贵族出身的女性战地记者，并且报道了第一次布尔战争过后，尽管总参谋部一直认为库尔松勋爵更有可能成为下一任的殖民地事务大臣，埃尔文还是说服了他的上司穆勒少校马尔堡公爵夫妇才是更加值得注意的人选。

而乔治·斯宾塞-丘吉尔出现则更加肯定了埃尔文的猜测是正确的，丘吉尔家族在这个年轻人身上所下的赌注是前所未见的，他们不仅承认了他继承母亲姓氏这一点，并且接纳他成为了家族的一部分，而且还全力支持他参加了这一次的补选。埃尔文坚持认为这与乔治·斯宾塞-丘吉尔在南非殖民地出生的背景不无关系，很有可能预示着丘吉尔家族下一步的政治走向——即参与南非事务。

“是的，我很肯定，库尔松勋爵在这一次补选中会失去伍德斯托克选区。”他继续报道着，但他的话语马上被截断了，电话另一头的穆勒少校似乎得知了什么新的情报，他只简短地说了一句自己或许会再打来，要求自己守在电话旁等着，便迅速挂断了通话。

埃尔文放下了听筒，在头顶那盏昏黄的电灯泡光芒的笼罩下静静地站立了几秒，思考着究竟怎样的突发事件会使得穆勒少校不得不中断与自己的通话。随即，他提起藏在办公桌与灰扑扑的书架间