·Charlotte·

一切都发生得十分突然。

夏绿蒂说不清是什么惊动了她, 只知道自己似乎被从睡谷的黑暗中一下子推出, 那感觉仿佛是从漂浮的云端坠落，一下子掉在了坚实的大地上, 浑身冷汗地醒过来，却发现她的睫毛被糊在了一起，无法使双眼睁开——那是由于她哭着入睡的缘故, 从她得知自己父母的死讯后便夜夜如此, 温斯顿与公爵夫人今早的离去只让她的情绪更糟糕, 她的脸颊仍然能感受到浸满眼泪的枕巾的润意。

但是, 还没等她的意识完全清醒，夏绿蒂便感到某个臭烘烘的布袋一下子套在了自己头上, 紧接着一只大手在布套外便紧紧捂住了她的嘴巴——另一个人，似乎也是个男人，正摸索着寻找着她的双手双脚，指节里有某种粗糙的事物摩擦着她的肌肤, 应该是打算用来绑住的麻绳。

夏绿蒂几乎用尽了全身的力气，才抑制住了自己打算要尖叫挣扎的本能, 知道此刻贸然乱动只会让自己陷入更加不利的境地。她的心脏疯狂跳动着，仿佛随时可能从胸腔中爆炸, 指尖也因为陡然在全身炸裂的紧张而微微发麻着。她大概能猜出这两个男人是前来绑架自己的——尽管她不知道为何，也不知道他们是怎么混入霍尔丹少校的宅邸中的——但她知道自己只可能有一次逃脱的机会。

她必须得踢中那正绑着她双手的男人的要害, 趁着另一个被分心时冲下床，一边大声呼救，一边向门口奔去, 只要走廊上巡逻的男仆听到了她的呼喊，她就得救了。住在这儿的半个多月中，温斯顿把他在军事学院里学的那一套摔跤术全都教给了她，尽管她还不算纯熟，但拼尽全力踢在下巴上，至少也能让一个成年人暂时失去战斗力几秒。

然而，这时，突然响起的一把熟悉的声音，立刻止住了她正准备蓄力一击的双腿。

“你们手脚麻利些，我往这小畜生睡前的牛奶里掺了不少用来对付发情马匹的镇定剂，她不会醒来的。要知道，我可还想趁早回去多睡一会呢。”

夏绿蒂当然认得那把尖利冷酷的声音，那属于霍尔丹少校的女管家，一个浑身上下都是雀斑的瘦高女人。从自己来的第一天就十分看不惯她，特别在她父母的死讯传来，公爵夫人决定收养她以后，史威默太太的厌恶就升级到了仇视的地步。夏绿蒂曾亲耳听见向另一个女仆抱怨，要是早知道公爵夫人如此心软，什么样的人都愿意捡回丘吉尔家族，她就该让自己的女儿也去讨好讨好公爵夫人，这样轻轻松松就能混个小姐的头衔，日后还能嫁给达官勋贵。正因为如此，她今晚为自己端来一杯热牛奶时，夏绿蒂根本就不相信她会安任何好心，转头便将它倒进了马桶中。

要是是她策划了这场绑架，那么她再怎么呼救都是徒劳，霍尔丹少校不在，管家又是个老态龙钟，耳朵半聋的老头，这座宅邸就是史威默太太的王国，所有一切仆从都得遵从她的号令，没有任何人会胆敢帮助她。

“史威默太太，老实说，我有些害怕。”另一个声音响起来了，似乎是那个正捂着她的嘴的男人，听声音像是马厩的那个负责刷马的仆人，“她现在算是公爵夫人的女儿，温斯顿先生又非常地喜爱她。要是霍尔丹少校过几天回来发觉她不见了，责任可就落在我们身上了，到那时该怎么办——”

经过这段时间与温斯顿的朝夕相处，夏绿蒂的英语突飞猛进，已经能听懂大部分的日常对话了。

“你怕什么？”史威默太太啐了一口，似乎是笃定了夏绿蒂此时必然是在昏迷中，语气越发地肆无忌惮起来，“公爵夫人是收养了她不假，但谁叫她不把这女孩带在身边，而是留在了德阿尔呢？要按我说的话，她要是真喜欢这女孩，就该把她带在身边才是，分明就是嫌她累赘，才将她丢给了少校。相信我，没人会想念她的存在的。等少校回来，我们就告诉他这女孩太过于思念丘吉尔先生，一个没看住就自己在大半夜跑了——反正她就是一个从街上捡来的野种，没半点贵族小姐模样，会做出这样任性妄为的事情也不奇怪，少校还能为这种意外惩罚我们不成？”

“我不知道，史威默太太……”那个正绑着她双脚的男人也开口了，夏绿蒂从声音上认出那是这间宅邸的二等男仆，“夏绿蒂小姐平时对我总是很有礼貌，我不想这么对待一个没做错什么的小女孩。我们就不能——就不能把她托付给某个乡下的人家吗？”

“好让她回来向少校告发我们的所作所为吗？我可不这么认为。”史威默太太根本不为所动，反而听上去越发冷漠横蛮，“想想我们可以从中分得的钱财，想想那些酋长们会为一个像她这样的女孩付多少钱？几万英镑都有可能！”

一时间，房间里没有任何人说话，夏绿蒂几乎怀疑他们能在这一片沉默中听到自己震耳欲聋的心跳声，紧接着，就好像达成了什么默契一般，两个男仆都加快了手中的活计，一个扎死了头套，另一个绑紧了双腿，随即一头一尾，同时抬起，将她从床上搬运了下去，夏绿蒂尽可能地保持着全身的放松，让自己看上去就像是还在昏睡中一般。在这座宅邸里，面对三个成人男女，她知道自己没有逃走的可能性，只能等待时机。

但至少，她知道为何史