·alvin·Consuelo·Maximilian

埃尔文轻手轻脚地翻越了窗户, 无声无息地落在了地上。

他不想吵醒夏绿蒂, 尽管他并不清楚这个小女孩是否有替他掩护——兴许这一会大家都已经发现他失踪了，而那女仆安娜也已经将自己真实的身份泄露, 在漆黑一片的房间内等待着他的，很有可能是数十个全副武装的英国士兵布下的天罗地网。

但埃尔文仍然回来了，不管不顾地, 因为这里至少有人为他打开了一扇窗户, 留给他了一条退路；而那远在北方的雄鹰帝国, 蓝色矢车菊的故乡里, 已经没有了。

他成功地找到了领事办公室，那是一栋三层的白色楼房, 坐落在德阿尔的北边，掩埋在一片郁郁葱葱的阔叶植被与非洲芙蓉之间，就像某个不起眼的私人宅邸，只有门口驻守着的德国士兵与进出的豪华马车暴露了它的真实身份。

埃尔文绕着那栋建筑的背面走了两圈, 便确定好了一个能不被发现的潜入路线。领事办公室周围种了不少树丛，但也有几栋居民房屋矗立其旁, 窗户大开。要是能等到晚上再进入自然是万无一失，但埃尔文可不想冒着会被安娜找到的风险。他脱下了帽子, 外套，还有脚上套的靴子, 将它们仔细地藏在了灌木丛中，接着便攀附着玻璃窗外凸起的檐边，灵活地向上爬去。

他知道这种领事办公室的结构, 通常负责人的办公室都在楼顶，占据去了整个楼层的半壁江山，而剩下的那一半通常都是会议室。因此只要能爬上3楼，任何一扇窗户都能将他领去最终目的地。

但就在他刚刚爬上第二层窗户时，正对着领事办公室后门的一栋房屋的窗户打开了，一个胖胖的黑人妇女端着一个沉重的木桶出现在窗口，正准备将里面灰污的脏水向街道上泼去。埃尔文趁着她垂眼查看底下是否有行人经过的瞬间，拔出手中的匕首挑开了身旁窗户的插销，一闪身便翻了进去，藏在一尊巨大的中国陶瓷花瓶后面，刚好躲开了前方走下台阶的两人转到二楼走廊上的视线，埃尔文背部紧靠着瘦长圆润的瓶身，双肩紧缩，大气也不敢出一口。

“……是的，我不得不承认，霍夫曼勋爵，这的确是一个很棘手的问题。”

一把低沉醇厚的声音从埃尔文的背后逐渐接近，还没等埃尔文琢磨出他提到的霍夫曼勋爵是外交官里的哪一位时，另一把他熟悉得不能再熟悉得声音就响起了。

“是的，陛下对于参与战争一事非常热衷，每天都在与战争部的那些年轻人们埋头开会，提出了不少计划。但是，您也不能否认，英国方面给出的条件的确十分丰厚，塞西尔罗德斯他——”

那无疑便是穆勒少校的声音戛然而止，埃尔文刹那间全身的汗毛炸起，他不敢偷眼去看，而手指已经握在了枪柄上——他发现我的存在了吗？我该怎么办？我真的能对穆勒少校下手吗？这么多年了，他对我来说就像是——

上百个念头转瞬间从他脑海里闪过，然而等他的枪支半从裤腰里掏出的时候，穆勒少校的声音又响起了，“啊，袖扣，这狡猾的小精灵，我永远也弄不懂法国人发明的这些小装饰。一旦不小心弄掉了，要想装回来可就难了，通常这都是由我的贴身男仆替我佩戴的……莱恩勋爵，不如您先请吧，我可不乐意就这么衣冠不整地前去见我们的访客，再说了，以我这大块头，还是不要跟您挤同一辆马车的好。”

埃尔文这才明白适才发生了什么事。穆勒少校用的这一招，通常都是在他们想要搜查某间宅邸，却又不能久留的时候使用的——假意要与主人一同出门，却在临上马车前发觉自己遗失了什么重要的事物，因此而劝说主人先走，自己随后跟上，从而争取到十几分钟的搜查时间。

但这只使他心中的疑问越来越多——穆勒少校为什么会来到南非？他为何又要特意留下搜查德阿尔的领事办公室？他隐隐约约感到这可能与他在开普敦遭遇的暗杀有关，但眼前的状况已经不容许他静下心去思考了。成功送走了莱恩勋爵，穆勒少校没有立刻离开，而是先站定了几秒，似乎是在确认他的确搭乘上了马车，这才转身迅速向楼上溜去。穆勒少校刚消失在二楼走廊的尽头，埃尔文就闪身从藏身处扑出，悄无声息地跟在了对方的身后。

他知道自己无论如何接近，无论如何表现，都会让穆勒少校认为自己来者不善，因此索性也放弃了以友善的姿态出现，决定掌握主动。因此拿着手|枪便顶上了穆勒少校的后脑勺，彼时对方正打开了一个隐藏的抽屉，准备撬开其中收纳着的一个黑色保险箱。

“Gott mit uns，穆勒少校。”

想到自己过去曾经是如何骄傲地低声说出这句话，即便那只是一个影子向另一个影子招呼，语气间却恍若承接着整个帝国荣耀在自己的心脏，埃尔文的声音无可避免地带上了几分嘲弄。

即便穆勒少校在他出声的那一瞬间显露出了慌张，埃尔文也不会知道，因为对方的声音平静得就像每一次他在电话中听到的那样。

“马克西米利安，gott mit uns。”

他站起身，转过身来，尽管埃尔文从未见过穆勒少校的真身，他也知道对方绝不可能长成眼前这腰大膀圆的模样