·Isabella·

“下午好, 公爵夫人。”

“下午好，摩根, 很高兴看到你回来。”

听见一把熟悉声音在自己背后响起的伊莎贝拉转过身来, 微笑着向对方打了一声招呼。

她正与爱德华商议着在举行慈善晚宴期间——虽然叫“晚宴”，但实际上是一场为时三天的盛会——该为前来的宾客安排一些什么活动, 就看见摩根大踏步地从书房外走了进来, 手里还捏着他那顶软呢子帽，看见伊莎贝拉身后的老管家，他便又开口说道。

“下午好, 爱德华先生, 您看上去脸色似乎有些差劲，您还好吗？”

“我很好, 摩根先生, 谢谢你的关心, 也对你说一声下午好。”爱德华直起身, 说道，他的嗓音听着十分嘶哑无力，脸色苍白而汗津津的。伊莎贝拉早就劝说他去休息一会，认为这几天的准备工作对爱德华而言太过于辛苦了, 但是老管家说什么也不听，固执地要对每件事亲力亲为，还不忘每时每刻地指导着对一切尚一知半解的伊莎贝拉，“如果你要跟公爵夫人谈话的话，那么, 我就先告辞了。”

“不，不，这只会占用公爵夫人一分钟的时间，您不必离开——”说着，摩根转向了伊莎贝拉，“您是对的，公爵夫人，确实有一名女记者在那天晚上来到布伦海姆宫，而我也成功联系上了对方，她已经同意了前来宫殿中与公爵夫人您会面——事实上，保险起见，我已经将她带到了宫殿门口，只是，我不确定您在得知她的身份以后，是否还会想要见她。”

“为什么我会不想要见她呢，摩根？”伊莎贝拉不解地问道。

“因为我找到的那名女记者，玛德·博克小姐，正是之前撰写那篇——那篇有关您，公爵阁下，还有艾略特勋爵文章的作者。”

摩根神色尴尬地回答道。

当博克小姐走进布伦海姆宫的会客厅时，伊莎贝拉与康斯薇露几乎同时在心里向对方喊出了一个词——

尤物。

伊莎贝拉想不到更好的词语来形容她面前这个年轻的女子——她的美有着后世的玛丽莲·梦露那般天真性感不自知般的媚感，一头曲卷的金发，湛蓝的眼睛迷蒙又深邃，小巧精致的面庞，是能令任何男人我见犹怜的组合，偏生她嫣红的唇边又有一颗黑痣，配合着浓烈的妆容，仿佛白玫瑰深处的带着醇厚幽香的一根小刺，教人知道内里仍是辛辣的荆棘，轻易触碰不得。

博克小姐身上所穿着的那条长裙，像是直接从当季巴黎的展示橱窗中拆下，紧贴着她的每一寸身材剪裁的一般，摒弃了这个时代流行的宽大裙摆，在臀下仍然紧紧包裹着她修长纤细的长腿，随着她交叉走着的步子左右轻微摇摆着，尽情地展现着每一条极尽女人味的曲线。尽管伊莎贝拉自己也是个女孩，又早已习惯了康斯薇露的美妙身材，她的目光仍然忍不住跟随着博克小姐左右扭动的腰身，直到她在自己的对面坐下，才将视线上移到她那张美丽的面庞上。

“下午好，公爵夫人。”博克小姐率先开口了，意外地低沉的嗓音有着几分沙哑，听上去像羽毛微微挠着心尖一般，让人情不自禁地只想一直听她说下去。康斯薇露在心里提醒了伊莎贝拉一声，才让她回过神来，也说了一句下午好。

老天，我敢打赌一定有一打女人默默地爱慕着她。伊莎贝拉在心中对康斯薇露说道。

“公爵夫人，您介意我抽烟吗？”博克小姐非常慵懒而随意地靠在了沙发的椅背上，翘起了双腿，一边在自己手包里翻找着，一边询问着。尽管伊莎贝拉已经从康斯薇露那儿得知博克小姐实际上也是一位富有的美国女继承人，然而，从对方的表现上，她丝毫看不出这一点，在此之前，她甚至没有见过任何一个这个时代的女人抽烟，一时间不由得愣住了。

博克小姐似乎把伊莎贝拉的沉默当成了默许，从一个小巧的铜盒里捏起一根没有滤嘴细香烟，又掏出了一盒火柴。随着“嚓”的一声，布伦海姆宫的小会客厅中登时散发出一阵淡淡的烟味。博克小姐深深地吸了一口，缓缓地向一旁把那口烟吐出，这才继续开口说话了，伊莎贝拉此时终于明白她嗓音中那撩人的嘶哑是怎么来的了，赶紧拉了拉铃，打算让男仆替她送来一个烟灰缸。

“啊……我住的那间小旅馆的主人说什么也不允许他的房客抽烟，或许是担心引起火灾什么的吧，迂腐的老头子——老实说，当公爵夫人您的律师找上门来的时候，我一点也不奇怪。‘八成就是要给我一点钱要我离开的’，我当时自然是这么想。邀请我过来为您写一篇报道——这一点倒是出乎我的意料，”她又吐出了一口烟，眼睛透过袅袅的烟雾半眯着盯着伊莎贝拉，裙子下滑出一对穿着黑丝袜的脚踝，轻微地上下摆动着，“您的确知道我就是写出了那篇揭露艾略特勋爵与您之间关系的文章的作者，对吗？”

“事实上，你说写的那篇报道中有关艾略特勋爵与我之间的关系——并非是真实的。不过，我的确知道你就是那篇报道的作者，如果要说的话，这反而使我更加想要聘请你为我写这一篇报道。”

“噢，为什么？”

“因为——不管事实与否，那的确是一片精彩的报道，你知道你的