托马斯

矫健的红马扬起马蹄, 将人群都驱散了，而试图维持秩序的卫兵被红马一脚踢到木桩上, 剩下的卫兵急忙躲避，一脸震惊和恐惧。

“怎么回事，怎么回事？！”法官也被撞到，帽子滚到了台阶下, 他站起来大声呵斥着，试图维持秩序。

“法庭是维护公平正义的地方，”就见伯爵大人跳下来马来, 他的声音像沉雷一样滚动着, 震得众人的脑袋嗡嗡作响：“不论是世俗还是宗教, 都没有给你滥用刑罚的权力！”

“你是谁？”法官恼怒道：“穿着马戏团小丑一样的服饰, 你这卑贱的人物, 胆敢对着法官咆哮？！”

“我拥有的权力是你跪在地上也不曾仰望到的, ”伯爵眼晴里迸出烈火般凌厉的目光：“你才是真正的跳梁小丑！”

“说得好！”围观的百姓们居然爆发出认同的声音, 气得这法官大喊大叫起来。

见那个卫兵还抓着凯瑟琳的裙摆, 伯爵眼中的怒火愈盛，他的鞭子像灵活的曼巴蛇一样在空中卷了一下，这卫兵就踉跄着扑倒在地上，捂着肩膀翻滚起来。

剩下那一个卫兵惊慌失措地溜了。

“凯瑟琳……”凯瑟琳只感觉自己被一双有力的大手抱了起来, 她不由自主凝视着前来拯救她、使她免受侮辱的人, 一瞬间只感觉言语难诉的感激，和久违的软弱涌上心头，让她不由得啜泣起来。

伯爵将自己的袍子脱下来, 裹住了凯瑟琳，他怀中的女人仍然在不可遏制地颤抖，在语无伦次地呢喃着什么，可见这次的打击对她造成了多大的伤害，这让伯爵更加愤怒，盯着法官的眼神也冰冷地像冻住的深流。

法官被骂得脸色由红变黄，连脑瓜门都浮上了一层滑稽的颜色，他看上去想要冲过来揪住伯爵的衣服，却被脚下的石头绊倒，尖叫着滚了一圈，脑袋恰好卡在了颈手枷上，引得旁观之人哈哈大笑起来。

“应该受到审判的是里士满法庭的人，”在这笑声中，伯爵仿佛誓言一样宣判他们：“一个都不会跑掉。”

车夫小心翼翼将凯瑟琳扶上了马车，凯瑟琳好半天才从冰冷的、僵硬的状态中解脱出来，她被伯爵揽在怀中，感觉到了他胸膛传来的热量，同时也感觉他的大手在自己的脸上划来划去，这让她不由自主大窘了一下，不过坐起身来她才发现伯爵正在替她擦拭泪水。

这让她脸上不由自主发热起来，她很快掏出手帕，将自己的脸埋在手帕中。

“凯瑟琳，”伯爵的手轻柔地抚过她的耳侧：“你还好吗？”

“我还好……”蒙着脸的凯瑟琳发出了懊恼而含混的声音，听起来却像颤抖着撒娇一样，这让两人谁也没料到，空气顿时变得热烘烘起来。

“我是说，”凯瑟琳更加羞恼了，她清清嗓子：“你怎么来了？”

“我听到消息就赶过来了，”伯爵道：“只恨我的马跑得还不够快，让你差一点就要受到他们的侮辱。”

“不，如果不是你，我已经被处以丧尽名誉的鞭刑了，”凯瑟琳一想到那个镜头她仍然不由自主发颤：“我完全没想到他们会对我公开处刑，他们根本没有好好审判，就对我冠以罪名……”

“是的，”伯爵的语气严肃极了：“你先后遭受了莫名其妙的威胁，又被流民闯入庄园，现在又受到了这样的处罚，明显他们的目标在你，要让你丧尽名誉。”

“也许我知道他是谁，但我没有和他对抗的力量，”凯瑟琳捏着双手：“同样我知道我自己陷入了权力争夺的旋涡之中，你还不知道吧沃尔特，我成为了爱德华王子的教母……我遭人嫉恨，成为了一些人的眼中钉，他们想要赶我离开伦敦，他们的目的达到了，我的确不想在这里居住了，我想返回北安普顿……”

她感觉伯爵立刻抓住了她的肩膀：“你想回去？”

“是的，”但凯瑟琳又摇摇头，“……可我还有丽兹，她失去了母亲，不受宫廷的欢迎，我不能离开她。”

虽然她很想将丽兹带回北安普顿，可她比谁都清楚国王绝不会同意，国王对这个女儿忽视是忽视，但谁都不能质疑丽兹仍然是她的母亲为加冕王后时候所生，她跟一般的私生女完全不同。

但伯爵仿佛松了口气，“是的，你身上还有强烈的责任感，但除了这种责任呢？”

他微微侧着头，仿佛有一种莫名的压迫，同时又充满了暗示。

凯瑟琳转移了目光：“当然我还舍不得城堡里的人们，他们乐观又善良，真心待我……”

伯爵不依不饶地盯着他，看上去势必要从她的口中听到一些想要听到的话。

凯瑟琳的目光只好盈盈转回来：“当然伯爵大人的慷慨也令我印象深刻，如果我回到北安普顿，难保书信遥远，更难保我就会以此淡忘了你的恩情……事实上从剧院开始，你就一次次救我于危难，又出手帮助我的家人，这完全高出了朋友之间的道义……”

“是的，高出朋友间的道义，”伯爵眼睛一亮，忽然之间仿佛就收住了自己侵略的触角：“但你不要有任何的负担或者存着什么感激的心思，我不需要你这些想法，做着一切这完全出自我的意愿，我甘之如饴，我恨不能你随时向我