44.金融神话

萨塞克斯宫的晚宴厅里, 王室公爵正带领他的两位亲属品尝一种产自阿尔卑斯山的西门塔尔牛肉。

由于最近取消了几乎所有外出的社交活动，极度无聊的他们开始尝试开发一种新的家庭娱乐方式。

“要让柠檬的清香和牛肉的口感，充分在你们的味蕾释放, 最好再搭配一点儿洋葱。”

公爵不厌其烦地向他们兜售自己最爱的菜肴。

由于大不列颠和欧洲大陆实在相隔甚远，即使是王室公爵，也要通过特殊的供应渠道才能吃到这种来自原产地的新鲜牛肉。

然而，他的美食心得显然并未被儿子充分吸收。

在又一次目睹埃斯特子爵用白葡萄酒配牛肉后，忍无可忍的公爵让男仆收走了儿子面前的盘子。

“够了, 弗雷德！你就只配吃俱乐部里那些满是噱头、毫无灵魂的牛肉。”

埃斯特子爵无辜地耸了耸肩, 示意自己并不在乎被剥夺品尝这种牛肉的权利。

相比之下, 他还是更喜欢法国的夏洛莱牛肉。

目睹了舅舅下场的塞希利娅，乖巧地跟着外祖父的引导继续享用晚餐, 并适时发出一些对肉质的赞美之词。

尽管她今天的头号目标其实是厨娘做的覆盆子舒芙蕾, 但她也并不介意给外祖父捧捧场。

由于提前转移了大部分资金，经济泡沫的破裂并未怎么波及到这个家庭。

甚至在安格莱西侯爵的周旋下, 资金过分充足的塞希利娅还给阿盖尔公爵借了一笔款项, 帮助对方赎回了结婚证明。

而那位最负盛名的交际花，在伦敦城动荡不安时，已经及时携带巨款登上了前往法兰西的船只。

当然，为了她自己的生命安全考虑, 在她抵达巴黎不久后, 萨塞克斯公爵就从她那里收到了自己想要的东西。

可以确信, 很长的一段时间里, 大家都会相安无事了。

此时的萨塞克斯宫外。

为了方便低调出行, 不至于被伦敦小报的记者们围堵，以利物浦勋爵为首的大人物们并没有使用任何带有标识的马车。

而几辆风尘仆仆且形迹可疑的马车突然接近，这自然引起了近卫团军官们的注意。

不出意外, 在靠近萨塞克斯宫前，他们被拦截下来了。

没好气的利物浦勋爵让车夫用唐宁街的手令挥退了他们。

不出五分钟，萨塞克斯宫的主人们就得知了首相来访的消息。

尽管对局势的发展早有预料，不过他们此前也的确没想到存放在他们脚下的黄金，现在成了解决问题的关键。

面对这群不速之客的到来，训练有素的副管家很快将客人们安置在了会议厅。

而作为领头羊的利物浦勋爵被带到小客厅里，单独和宫殿的主人们会面。

形势已经不容他们继续贵族那一套虚伪而繁琐的社交礼仪了。

在这些消息灵通的大贵族们面前，过多的遮掩只会拖慢解决问题的速度。

于是有关英格兰银行的危急情况被利物浦勋爵当面和盘托出。

“所以说，您希望我出借自己的黄金来拯救英格兰银行？”塞希利娅很快从对方的话语中厘清了事情的本质。

利物浦勋爵也是生平第一次尝试和小女孩商量国家大事。

他尽量放缓了自己的声线，和颜悦色地回答对方，“是的，亲爱的特兰顿小姐。”

难以置信，他竟然会有需要取悦一个未成年小姐的时刻。要知道即使在面对肯特的维多利亚公主时，他也不曾这样言辞恳切过。

在抵达这里之前，他和联合王国大部分的贵族有着同样的认知。

他们都一致认为这位女伯爵的财富，应该更多处于监护人的掌控之下。

尽管萨塞克斯公爵对外孙女的爱是大家有目共睹的。但让过分年轻的姑娘充分拥有40万金磅的处置权，这听上去简直像天方夜谭！

甚至在大众的普遍认知里，对女继承人最负责任的抚养方式，就是替她们打理好产业。让她们不需要操哪怕半点的心。

于是在来这里的马车上，这群政客和银行董事已经在盘算着如何说服萨塞克斯宫的那对父子了。

不过显然萨塞克斯公爵和埃斯特子爵的教育理念出乎了大家的预料。

在首相说明了来意之后，他们在第一时间就将这场对话的主导权移交给了特兰顿女伯爵。而他们自己则更多作为监护人和见证者在一旁倾听。

看上去他们并不打算干涉女伯爵在这件事上的任何决定。

明白了他们态度的利物浦勋爵很快针对新的谈话对象，调整了自己的对话方式。

毕竟他此行不是来发表道德演说的。无论对方的行为是循规蹈矩还是离经叛道，都不妨碍他尽全力说服他们出借黄金。

但更棘手的问题摆在了大英帝国首相的面前——要如何打动一个不缺地位、财富和容貌的贵族少女？

首相只能尽量给她描述英格兰银行破产会导致的严重后果，并希望能引起对方的重视。

面对首相言辞恳切的诉求和联合王国摇摇欲坠的金融制度，塞希利娅也表明了自己的立场。