第二卷 百足之虫 顺水推舟熙凤脱赘

那王夫人自岫烟设宴，便一直留心打听，至晚间听说黛玉病了，早已默念几千声佛。又吩咐袭人，命她劝宝玉少出门，更不要提林姑娘生病的话。

原道黛玉质禀，这病必一天重似一天。谁知过了些时，反听说渐渐好了。王夫人心中纳闷，恰值贾母探视黛玉，她便也跟了来。到潇湘馆一看，黛玉人清减些，精神却还好，亦无十分伤心断肠的模样。

王夫人素恨黛玉，怪她引诱宝玉淘气，忘记娘。今番她神色如常，王夫人又替儿子叫屈，满心闷闷不乐。及到这院里，看凤姐头发不乱，衣服也穿得好好的，分明也是个装病的，因此越发不喜。

娘儿几个说回琐碎，就有小丫头回：“吴大娘、戴大娘要和太太交厨房账，现在门外候着呢。”贾母先问：“可是吴新登媳妇？她我隐约听过，是管院内收支账的，那戴家的又是谁？”

王夫人道：“就是仓头儿戴良的媳妇，如今经管两个厨房的米粮肉菜。”

贾母叹口气，道：“她男人在外仓，她又管着内厨房，两口子私支冒领起来，倒不好处。”

王夫人天生怕钱目数册，一听对账，已然头大如斗，再被这一问，登时张口结舌，混语道：“一笔笔都有数哩，想必不会出纰漏。”一边说，一边瞅凤姐儿。

凤姐暗自苦笑，只得道：“钱物虽从外头库房仓房走，但取银子收东西，都要核准对牌批呈，还要签字画押，日日结账。各房除过总管，另有两个副管，他们也分理一摊子事，三下对峙，互为督监，也就无碍了。”

贾母缓缓点头，向王夫人道：“既然有事，你就先去罢。”王夫人因才刚提“小厨房”，猛可间想起几桩事，笑道：“一点子碎账，晚间料理不迟。”挥手让那丫头下去，又对凤姐道：

“凤哥儿，你病了，这话原不该说。但园里小厨房，夏天闭，冬天开，浪费人力，糟践钱粮，不如裁撤为是。

再有那个柳枫媳妇，我听说很不好，她管厨房时，灶下总丢东西，米碳也常不齐，偶然姑娘们想吃什么，她不殷勤服侍，还要另外讨钱——她是你提上来的，能干自不必说，但不该倚人仗势，来逞主子的强！

柳家那个女孩儿，也是祸根！不过生得略齐整些，就打扮得花红柳绿，四处惹是非，还妄想进园子当差！”

凤姐由王夫人开口，便知来者不善。当初设内厨房，曾有两个管事备选，其中秦显家的是司棋婶娘，算邢夫人的人，另一个赵顺时媳妇，又和王夫人陪房郑华对了亲家。无论推谁掌事，必定鸡声鹅斗，不得安宁。

那柳家的行事利落，见一知十。且自元妃归省，便一直在梨香园做活，“邢王”两头儿不靠，最为轻省。

只是这话不好明讲，凤姐便笑道：“柳家的两三代俱为庖厨，最擅南北精细菜，又做得一手好汤水好面果子，伺候姑娘小爷最为恰当，所以派她去...”

说着，将“姑娘们饭菜计入公中，另要吃食另出钱，这是一起头就定下的。三妹妹多赏的钱仍记在她私账上，过后环儿要吃的，折给他拿走了”等语说了一边，又道：“....至于柳五儿，还没正经差使，也没定房头，想必太太听错了？”

王夫人原恨凤姐“装病”，故借机排喧，叫她吃个教训。谁知她机言巧辩，反衬得自己无故生事，想了想，冷笑道：“虽如此，里头熄火清家伙，把碳、菜、账条子归到大厨房，也要好一顿乱——我们已忙得脚打头了，哪有功夫管这个！”

邢夫人最爱看王夫人吃瘪，见她绷紧着脸，心中畅乐，遂道：“宝玉挪出来了，可还剩五六位姑娘，撤了小厨房，她们今冬就要顶风喝雪出来吃饭，如何受得。二太太嫌烦，我命王善保家的帮衬两天，如何呢？”

王夫人瞧她言笑嘻然，恨不能生出利爪，将她面皮扯碎，“哼”了一声道：“不过白说说，这点小事，我自支应得来的。”

邢夫人一晒，并不理会，因扭头对贾母道：“上回烟丫头请客，她姐妹都爱一道‘尖藕糕’。那东西，出锅半刻钟便要走味儿，幸而厨房近，才没出差错。烟儿奉上礼物，巴巴儿谢我，我不领情，说：‘你二嫂子借你厨房，还是孝敬她罢’！”

贾母闻言便笑了，凤姐十分谦逊，连道不敢，肚里自思忖：“邢妹妹真个上道儿，不枉我助她一场。唉，若非家道艰难，谁愿暂闭那内厨房呢，费心劳力，全为省抿子开销....”

正胡想，就听贾母道：“那点心黛玉也赞过，说很得苏州风味。”一边笑问凤姐道：“你养了一程子，可觉好些？”

凤姐原有“挂绶”之念，听如此说，便顺水推舟道：“提起病，我还有件事，要讨老太太并太太们示下。”

贾母便问缘故，凤姐强笑道：“承老祖宗看重，命我打理家事。奈何我不中用，这一躺倒，三五年恐难痊愈。我再