第二卷 百足之虫 顽薛蝌戏剑驱老婢

r>
薛蝌莞尔道：“何止留不长，这会子怕已打出去了！”说着眨眨眼，道：“妹妹猜，下仆行径儿中，大姐最厌恶的是什么？”

岫烟悬箸默了片时，偏头道：“偷奸耍滑？乱造谣秽？再不就是倚富行凶。”

薛蝌摇头道：“姐姐最不容的，一是引逗大哥，二是撺弄伯娘。

那年长房闹贼，三四波人互咬不休。伯娘辨不明，便听戴嬷嬷鼓动，欲将涉事的全打板子，撵出去....”

岫烟叹道：“偷窃之事原属暗流，最易拿来栽赃设陷，再说三四波人，少不得忠奸混杂，就有被冤枉垫窝儿的。若一样处置，就怕不叫人信服，乱了人心。”

薛蝌笑道：“正是这话！后来大姐断明，该逐的逐，该打的打，该安抚的安抚....戴婆子也遭了二十杖，从此退避三舍，再不能同喜同贵为敌了。”

岫烟提了注子筛酒，道：“自此后，大姐便开始掌家了罢？”

薛蝌点点头，道：“先还只限家务，渐渐地，点库盘账，分配店伙，伯娘大哥都服她的。

她还劝着伯娘，‘本钱易寻，伙计难讨’。忠心能干的掌事伙计，需得千万笼络住。”又笑道：“妹妹再猜，大姐如何行事的？”

岫烟轻轻捣他一拳，道：“这有什么不知道？自然是银子钱的功劳。”

薛蝌摆摆手，道：“他们库里常有旧货，伙计下人中，有那结亲的、添丁的、老人的，俱从中挑合用的赏。

诸如布匹、用具、玩器、银饰、鎏金首饰，样式不时兴，再难卖出好价儿，收着又怕虫蛀了，霉烂了，融了重打又不合算。偏这些都是家常使的，不会浪费，所以每每略多赏些，人都称好交赞。

等我们出海回到家，里里外外，上上下下，谁不感念大姑娘之仁！”

岫烟鼓掌道：“既笼络住人，又清了货，还生下钱，大姐真可谓脂粉伙的子房，裙钗中的管仲！将来比琏儿嫂子还强，也定不得呢。”

薛蝌笑道：“所以祖父叹惜，说若是男儿，必成就一番事业。”

岫烟笑而不答，只问：“琴儿说她八岁时节，曾跟父亲在西海沿上买洋货，遇见真真国的女孩子，还请她作诗，可是那回么？你也遇见那女孩子了？”

薛蝌腹内暗笑，道：“你知道我那三叔四叔....那时他们吐完家产，金陵熬不住，才指一事闽南贩货去了。

父亲说，先时走得急，海上许多买卖尚未分割明白。莫若早日走一趟，将该清的都清了。再买些洋货，一半归公，一半留给我和琴儿。谁知回程遇险，货丢了十之二三。

父亲因家里才安宁，恐传扬出去人心不稳，再叫外人钻空子。便将此事瞒过不提，仍按当初估算的数儿归了公，余者才给我们兄妹。

细细思忆，他那时便觉身子不妥当，才执意走一回....他若不去，一则失信于人，恐有隐患，二者想攒些家底，万一山高水低，也好....”

岫烟见他哽咽，心中亦戚戚然，十分不是滋味。因隔桌伸出手去，将他手握了。薛蝌臂膀微颤，也反握住她的，一时二人静坐，默默无言。

忽闻“咕噜”两声腹响，岫烟回身啐道：“这个人，还让不让人吃饭了？”口里说，手却仍由他攥着。

薛蝌又是喜，又是涩，又是好笑，因举目四望道：“夏至未到，怎么蛙儿就叫了？”

岫烟摔开手，拿帕子便要掷他，却被薛蝌松松挟住，抱坐在身边，翻那下头的热菜喂于她吃。

岫烟红着脸吃了两口，终于臊得坐不住，因立起身，笑道：“这杯酒谢你。”说着举杯送到唇边。

薛蝌仰脖吃了，奇道：“好好的怎么谢我？”岫烟扳手道：“及笄那日，金妈妈去送礼，特特儿和我说那些话，我知道是你吩咐的。

戴嬷嬷对妈妈无礼，我才能抓住她痛脚，先敲打一番。怎么不该道谢？”

薛蝌听这话，三分为谢，三分为安慰，另有四分为哄他开怀。不由喜悦替去愁绪，亦把盏去敬岫烟，道：“我也要谢妹妹，岳母那时问起，你怕我们为难，不好应答，才岔话问起小饭的。”

言毕，二人相视一笑，和乐非常。