第一卷 簪缨世家 贪红妆薛蟠娶河狮

且说王夫人训诫袭人一顿，又赏她两件年轻时的颜色衣裳，袭人万般委屈只好咽下，还只管趋奉王夫人。

转眼薛蟠喜期已至，薛姨妈向贾母借了两处轩馆，两府爷们大花厅上吃酒看戏。园里凹晶馆另设宴席，由宝钗做东，专请姐妹姑嫂玩乐。

当下吹吹打打，欢天喜地地迎了夏小姐进门。

次日一早，众人来至贾母上房，因今日新妇要认亲的，大家你推推我，我挨挨你，都暗猜新奶奶的脾气长相。

贾母笑道：“我听凤哥儿说，新娘子又高挑，又娇俏，行事大方，说话儿也风趣——这不又是一个凤辣子！

可是忘了问，孩子几岁了？闺名儿叫个什么？”

薛姨妈昨儿见了媳妇的嫁妆单子，除二十倾桂花林外，另有两个点心铺，两个头油脂粉铺，一个四季出产的大田庄子，外加一万两嫁妆银。至于家具古董、四季衣服、日常器物，更不消说的。早喜得合不拢嘴。

听见贾母问，笑答道：“今年十七了，名字也好听，叫做金桂。”

贾母笑对邢王二夫人道：“倒巧，和宝丫头一样大。姑嫂相近，正顽得到一处去。”想了想又问：“我恍惚记得，蝌小子也十七了？”

薛姨妈略有些不自在，忙道：“他三个一年的，宝钗比金桂大月份，金桂又比蝌儿大月份。老祖宗不知道，这孩子不光模样俊，读书也多，不知比蟠儿强多少倍。”

贾母笑道：“那感情好，以后她们做诗啊，词啊，又多一个伴儿。”

正说着，外头人回：“薛大爷和大/奶奶上来请安。”众姐妹们听说，都忙站起来。

帘子打起，只见薛蟠一身新衣，笑吟吟地扶着个年轻小媳妇进来。婆子设下拜垫，两口子磕了头，宝钗遂引着金桂，与众人一一斯见。

岫烟凝神看时，只见夏金桂肤若新雪，发似绿云，两弯细眉勾墨，一双吊眼含情，身段袅娜，行动风流，真是个俊秀爽辣的女孩儿。

正出神间，金桂已到跟前。宝钗说明身份，岫烟先福一礼，道：“请嫂子安。”

金桂一把扶起，笑道：“这会子叫妹妹，过几天就该叫弟妹了。”说着还了半礼。

盖因今日除尤氏、李纨、凤姐并园中姐妹外，再就贾琮贾兰两个年小的来了，人既不多，不一时便认完了。

少刻众人散去，薛蟠因在酒楼排下筵席，请铺中有头脸的掌柜管事们吃喜酒，午饭不在家吃。

金桂用必饭，回房歪在床上，陪嫁大丫头宝蟾端上茶来，见房中无人，便问：“奶奶今儿认亲，觉得这府里姑娘们如何？

金桂正修手指甲，闻言放下小银剪，撇嘴道：“什么公侯千金，不过尔尔，认真论起来，还不如我那两个小姑俊呢。

众人里头，林姑娘生得最好；和她同住的史姑娘，二老爷家的三姑娘，这两位稍次一等；再有两个李姑娘又次一等；余者都无甚趣味，不必说他。”

宝蟾道：“那位琏二/奶奶呢？听说她厉害泼辣，比男人都强。”

金桂点头道：“她算个美人儿，说话也有趣。”

宝蟾想了想，又问：“可见到邢家姑娘？她怎生模样儿？”

金桂鼻子里哼道：“容貌平平，寡淡无味。依我说，很配不上二爷。”

宝蟾忙道：“都怪奶/奶生得太美，每日镜子里把自己看惯了，才辨不出别的美人来。”

金桂笑得乱战，点着她额头刚要说话，只听外头人道：“嫂子可在家么，我送哥哥回来。”

二人出门一瞧，只见薛蝌架着薛蟠，深一脚浅一脚往这院来了。

薛姨妈听见动静，忙赶出来，见儿子醉得烂泥样，先道：“这孩子不省事，心里再欢喜，也要想想家里新媳妇等着。”

金桂心中冷笑，只得应声“是”，上前帮忙搀扶。

薛蝌道：“不劳动嫂子，我来罢。”说着，一径将薛蟠扶到床上。

薛姨妈也跟进来，帮儿子展被擦汗，叫汤要水地。金桂见了，越发不喜。

忽抬头见薛蝌玉立于前，高高的个头儿，白净净的脸儿，两道墨黑黑眉儿，一对晶灿灿眼儿。

许是吃了酒，热气蒸腾上来，熏得他额前颈边都是薄汗，嘴唇也红艳艳地。

金桂越瞧越爱，忍不住道：“我瞧二爷醉得不轻，不如这里坐坐，吃盏浓茶再走。”说着，伸手就要来搀。

薛蝌唬地连连后退，一边说“不必，不必”，飞快转身出去了。

这里金桂敷衍着哄走薛姨妈，独坐在床沿发呆。

宝蟾托着两杯茶进来，道：“太太二爷怎么走了，这茶给谁吃