第一卷 簪缨世家 沐主恩困鸟初投林

园里小女孩们买头花儿，并做夏装的衣料。”

宝玉见他答非所问，知道必有隐情，于是顺话儿道：“这个好，比起外廊上的芸儿，领着栽花种树的差，脏累不说，还没个长远的利息。”

贾蔷跪下道：“侄儿明日就要启程，往南边采买。特来给宝叔磕头，多谢叔叔仗义相助。”

宝玉忙拉他起来，正要问“怎么仗义相助”，忽想起新年时陪他求参一节。忍不住问：“龄官姑娘...可还好么？”

贾蔷垂首拭泪，道：“她…已经去了。”

原来灯节那天，他乍闻龄官走失，失魂落魄赶到家，劈头揪住一人便问：“可找了没有？”

那小厮回道：“四面街上寻遍了，也没看见姑娘，贵儿已去码头了，还没消息。”

贾蔷冲进内院，见龄官房中空无一人，床上被褥叠得整整齐齐，枕上一件茜红绣海棠夹袍，正是她今日身上穿的。

他慢慢挨床坐下，抱了那袍子发呆。忽见褥上几朵红梅，甚是刺目。再细看，哪来什么梅花？竟是鲜血点点。

忽然一个小厮满头大汗跑来，打千儿道：“小的把码头和车行都跑遍了，再找不到龄姑娘。”

大丫头寄语道：“爷细想想，龄姑娘有什么爱去的地方儿，或是说过什么？”

贾蔷迷瞪道：“我这会子也没了主张，想不起来…..” 说到一半，忽地顿住，跳起来向外飞跑，嘴里只叫：“来人！拿竹竿！拿绳索！都到后池子去！”

贾蔷自幼父母双亡，一直跟着贾珍过活。去年才为避嫌，挪出府来，分得宁府左近一座三进院子，也有十来个家人服侍他。

这院子虽不甚大，地方布置却极好。花园里堆石栽树，起阁围栏，颇有几分可玩。

贾蔷素性怕热，便在园内造了一个小池，四周柳榆环绕，亭亭半池清莲，纳凉避暑再好不过。他一面往池边飞奔，一面想着龄官极爱此处的，越发心颤神巍起来。

顷刻间家人拿来竹竿绳索钩子，有两个会水的下去寻，另两个于岸上拿竹竿打捞，余者都在旁翘首顾盼。

不知过了多久，但听人喊：“有了！有了！”众人赶忙围上去，七手八脚从水中抬出一个人来。

贾蔷直愣愣盯着地上，一步步走将过去，一时满耳惊呼哭泣之声，似乎极闹；一时那声音远去天际，什么也听不见了，又似极静。回过神来，方知自己已跪在龄官尸前。

众人见他这样，都不敢劝，半日寄语上前道：“姑娘已经去了，为她擦洗装裹要紧。”贾蔷听了，不由捶胸顿足，放声大哭。

众人怕哭坏了他，都上来解劝，又把“姑娘本就病重，想毕不堪忍痛，也是干干净净去的”等话翻来覆去地说，方才渐渐好了。

遂命人替龄官穿戴，又叫布置灵堂灵位，拿素布来裁丧服。

寄语劝道：“姑娘终究没过了明路，穿丧服出去，叫人瞧见，告诉珍大爷倒不好，我们在家穿素净些就是了。”贾蔷见说得有理，只好由他们去。

夜间独坐发呆时，细思龄官病重吐血，自己却在外头快活，她不知怎样肠断心碎，才会投水自尽。

又想到龄官至死都握着自己送她的玉佩，痴情至此反被辜负。越想越悔，越想越愧，不由哭了又哭。

如此浑浑噩噩过了旬余，还是贾珍探得消息，叫去痛骂一回。

又命他再管梨香院几个月，等风头过了，另寻个轻省又易出功劳的活计，出去逛逛，也免触景伤情。

且说贾蔷听宝玉问他，前尘往事又上心头。吐出“她已去了”几字，竟不呰呕心沥胆，捂嘴大嗽起来。

宝玉忙替他拍背，又携他手道：“太太也尽力了的，你且莫怪...”

贾蔷道：“我自知道，谢都来不及，如何敢怪？唉，明明再吃二两就见好了...”又问：“才刚侄儿来，见宝叔这里有客，不敢擅入。请问叔叔，来者可是薛姑姑？”