第 8 章

却说尚玉屋中，众人坐定，喜笑颜开！独玉瑶看着曹璟进了来，板着脸问道：“你不是去了衙门么，为何会在这里？”曹璟笑着不说话，曹贞亦奇道：“奇怪，我看他一早便在二门处闲逛。”玉瑶气道：“他早上对我说，直隶州许大人命他速去，如今看来，这是谎话了。我且问你，中午吃什么没有？”曹璟笑道：“在书房吃了一碟点心。”探芳心思敏捷，遂道：“三弟，莫不是家中有害怕的人吧，怎么宁愿挨饿也不愿回去？”曹璟只顾笑：“哪里的事儿，姐姐言重了！”玉瑶怒道：“你就这么讨厌我么？”曹璟忙答：“不是那样的。”探春看了看情形，道：“三弟，那你就说说为什么要骗她？”曹环道：“既如此，也不怕大家笑话了，我就说出来让大家评评理！我好容易休息两日，昨儿下了一天的雨，非拉着我起床带她去吃东街那家包子，我好言劝她：外面下着雨，路滑，可让家中厨房做了来，或者明日再带你去。可话没说完，她就扭头赌气走了。一天里又是让我陪她下棋，吹箫弹琴给她听，又是让我给她讲平日里外间的趣事听，我也都一一依了她。昨日晚间甄公子下帖子请我去赴宴，她竟不让我去，我只好推说偶感风寒不便去。”停下喝了口茶，接道：“这些都没什么，可气的是今日晨间无缘无故地对我发了通脾气，一句话不说把我的壶儿从窗子扔了出去，我也忍了。劝她消消火，再三问她到底怎么了，她什么也不说，只让我自己想，我是怎么也想不出，索性谎称直隶州来差，出来散散心。”玉瑶看着他，起身道：“这会子你倒说了这么多，把实话也说了出来。我且问你，昨日我与你说想吃那家包子时，你拿着剑可曾与我认真说话？邀你对弈，你用一只眼睛和我下棋，另一只盯着棋谱，当我和你弹棋子顽儿？要你吹箫弹琴，你不过弄了一两个音节来糊弄，眼睛望着那酒壶，嘁！想喝酒就喝吧，何必装给我看？让你讲有趣的事，你只讲什么‘豆腐西施与卖瓜的在长街上聒噪’，我知你是嫌我烦，我便和母亲回家去，你爱干什么便干什么，再也不来烦你！”“我知道你的意思，可我只想好好休息一天，做做想做的事而已。”“你有你想做的事，我就没有么，我何尝不想与姊妹们一处顽儿？只这一两天你在家，平常早出晚归的，你和我说过几句话。”至此，曹璟方明白玉瑶为何会这样闹他，想着自己之前的行径，觉已愧对她，虚了个礼，只道：“对不住了，我以后好好改了。”

众人被惊得目瞪口呆，蒋姨妈却见怪不怪，只喝着茶，吴氏笑道：“这才多长时间，瑶丫头竟变得这般蛮！”平氏接道：“是了，三爷这不算什么，我家那个，先前恨不得把我这头上的钗子拿去当了，好去外面浑呢。”曹母道：“珅哥儿那泼皮猴儿，有什么好说道的。”众人皆笑。

忽彩云进来，低头唯唯诺诺地道：“周……福来报说……说直隶州许大人请三爷再……再去衙门一趟。”曹璟气道：“这缺心眼的，白跟了我这么长时间，连句谎话也不会编，你去叫他快滚吧！”彩云忙行了个礼出去，众人又笑了一阵。玉瑶笑了会儿，强板着脸道：“往后我在家里便什么也不说了，省得你们一条藤骗我。”曹璟道：“岂敢骗你，是我一时糊涂逼他们的，对不住！”玉瑶“哼”了声，似乎还未解气。探芳忽问玉瑶：“今日晨间你对他发脾气，是不是他没带你吃包子？”玉瑶还未回答，王夫人笑道：“你成了亲就知道了！不过，沈丫头先前那般使性子，如今却变得如此安静、明事理，瑶丫头原是多稳重的人，如今却变得如此刁蛮！像是调了个儿。”曹贞笑道：“都是好的，钰儿是没心的人，必要持重的人管着，璟儿是心思重的人，也定要活泼点的人开解。”王夫人道：“老爷如今也会说这样的话了？”曹贞遂不语，自端起茶碗喝茶，众人见此景罕见！想笑又不敢笑，只得忍着。

蒋姨妈道：“我看着他俩这小半年，多是我女儿挑女婿的理，女婿担待我女儿，十分难得！先前，她须为家中诸事操心，少有开开心心过一天的，如今变得活泼许多，竟如小女孩家似的，女婿则处处让着，忍气吞声的，看他可怜见的！”曹母笑道：“这样的人，如今又有身孕，他可不得受着！”玉瑶扭过脸去，众人皆大笑。

这年五月中旬，官媒聘探春于都指挥同知周以安之子周琼，定于来年的三月十九完婚，探春与周琼下聘礼时相见，皆甚为满意，不必细说。

六月初，曹璟于会试中榜，时年十九岁，州府皆知！

原东西二府由工部承接改造，大兴土木，至这年的腊月二十重新开府，御赐【忠宁王府】金字匾，以表彰左将军朱宏在北疆建立的功勋。左将军朱宏，乃忠顺王爷朱恢之胞弟，年纪在二十六七，有开疆拓土之能，乃当朝年轻才俊中佼佼者也！王府开府之日，曹贞亦呈拜帖前往，见府中巍峨秀丽，金顶朱墙，比昔日之东西二府更盛矣。

小年夜，曹府行祭祖之礼：曹贞领曹钰、曹璟、曹兰于宗祠内；曹珅曹琮领曹芸曹菌曹蔷并其他曹氏宗族子弟于宗祠外堂；曹母王夫人诸女眷于右侧偏殿，曹贞请人专门修改了族规，亲自宣读。是