第 7 章

中秋节后，澄园内果熟鱼肥，人们采摘收获捕鱼，忙得不亦乐乎！曹母年逾古稀，身体依然健朗，由王夫人等人陪着，赏着园中之景。曹珅忽奔来，报说：“山东承宣布政使司左参政傅朗大人差人来，请老爷择日过府一叙。”傅朗，字应甫，曹璟之师。众人闻言大喜，曹母忙命曹珅去衙门找曹贞，曹珅疾步而去，不必细说！

翌日，曹贞带曹钰曹璟登傅府，傅朗亲来相迎入府，自不用说！这傅府，原是一处官宅，当初傅朗举孝廉外任时买入，给其女居住，托其族人照管。曹贞既补银钱，又送仆妇小厮。至其女出嫁，此宅院便空了下来。后来，傅朗外任多年，风评甚好，其为人处世，坐卧言行暗合中庸之道！故颇受上官垂青，累迁至今。

几人于正堂坐定，傅朗道：“世兄果然教子有方，公子举止儒雅，文采风流，乃大家之范！”曹贞笑道：“世兄谬赞矣！”傅朗问了曹钰年纪、读书等，曹钰皆起身作答，傅朗只道甚好。曹贞道：“璟儿蒙世兄指点，今功名在身，又兼孝顺知礼，贞万分感激！”傅朗微笑着摆了摆手，并未答话，曹贞接道：“两子皆由家母做主，钰儿与其姑舅姊妹唤名尚玉者定亲，璟儿与其两姨姊妹唤名玉瑶者定亲。今日前来，一是带他们来请世兄的安，二是请世兄过府相看指点，为璟儿主持纳征。”傅朗笑道：“这是喜事啊！只是一则我丧偶多年，独有一女儿业已出嫁，治家之道可谓一塌糊涂！二则世兄若是相准，那必是极登对之女子，指点已是不能，我只略备薄礼，聊表心意吧！”遂唤管家来，准备礼物，曹贞忙起身称谢，又见其房中玩器摆设寥寥数样，甚是素朴，深以为敬。几人谈论了一番朝野之事，便一齐出吴府，登马上车，向曹府行去。

至曹府大门，众人下马，傅朗见那府宅森森，庄严厚重，原来过曹府几次，但如今还是有这样的感慨！曹母处，王夫人吴氏尚玉等已等候多时，傅朗见曹母，深深作揖道：“老夫人福寿！外侄应甫这厢有礼了！”曹母笑道：“快请坐吧！”早有四个丫鬟奉来茶果点心，曹贞陪坐于下首，曹钰曹璟曹珅曹兰等人自坐于外间。曹母道：“曹贞常言你有经世之能，璟儿也常赞你儒雅博学，今日一见，果真如此。”傅朗道：“应甫庸碌之人，实不敢当！今日过府，一是亲见老千岁；二是贺贤侄曹钰定亲之喜；三是蒙世兄盛情，为我那学生曹璟执纳征之礼！”曹母笑道：“是了，我孙儿曹璟，幼时顽劣，经你调教，才有今日这般出挑！是该让我们好好谢你才对！”傅朗道：“世兄助我多矣，应甫此时才来拜见，还请老千岁恕罪！”言罢，亲取贺仪与曹母，曹母又是一番赞叹，不必细说！又说了一会儿话，曹母引尚玉来见礼，傅朗见其容颜清丽绝伦，与其谈了几句，亦觉其深有学养，赞道：“世侄女钟灵毓秀、顾盼神飞，实在难得！老千岁精明得很啊！”曹母听罢甚喜，说话间，吉时已近，曹贞起身邀傅朗前去观纳征礼，而后一齐前往蒋家。

此时的蒋府，人丁单薄，族中不过一弱弟蒋延而已，有玉瑶帮忙拿主意，也将一应外事处置得井井有条！却说这蒋冉，甚是着急，接连打发了几个家人去探曹府消息，玉瑶劝他别忙，他只道：“璟弟的师父可是大官，咱们得多揣几分小心！”玉瑶笑道：“你只需少说话，多敬两杯酒即可。有姨父在，自会担待。”蒋冉连声称是。大半日下来，这往日号称天不怕地不怕的“呆霸王”蒋冉，果然如此行事！遇难决之事皆问旁人，要其说场面话只傻笑喝茶吃酒，有那学舌之人到内间状其形景，直逗得人捧腹大笑。蒋姨妈颇为感概，动情时竟倒在王夫人怀中哭泣，王夫人不住的安慰，说道：“你这是高兴还是不高兴？如今就哭成这样，过些时日又将如何？”蒋姨妈这才罢，复说笑起来。

这厢，蒋冉在席陪坐、小心伺候，见傅大人风采华然、口烁莲花，方知世上真境界！这蒋冉既不耐劝，又不敢再行往日荒唐行径，唯唯诺诺，曹璟看不过去，又邀其共饮又为其担酒，至筵席散去，两人皆酩酊大醉！蒋冉已不分南北东西，直嚷嚷着：“曹璟，你得好生对待我妹妹！”蒋姨妈忙打发人送其去休息，曹璟则被扶至蒋姨妈的屋中，玉瑶在旁，好生伺候，自不用说！

至年底一黄道喜日，天气晴朗，曹府各处张红灯结彩、摆酒席接亲。曹珅曹琮在外、曹兰曹芸曹菌詹氏兄弟居中，吴氏平氏在内。忠顺王府、北静王府、南安王府皆派人携礼来贺，大小世家官员亲来祝贺者，将车马环了曹府一圈，竟排到了长街上，城中人闻府中二位公子一同娶亲，听得锣鼓喧天、炮声阵阵，堵桥塞路纷纷来瞧。至吉时，十几个太监抬礼进府，听那领头的太监道【陛下听闻世家二位公子一同娶亲，特派奴才来道喜。】曹贞喜不自胜，请入上座，不必细说！

完婚后，曹钰尚玉自居于曹贞院与曹兰院间，尚玉早已将自己的丫头婆子都好生打发走了，留明月、碧月与先前伺候曹钰的三个小丫鬟和一个婆子，王夫人又打发了两个能干的婆子来。府中也把原曹璟居住的东北角小院，与其西边的小院打通，迎曹璟玉瑶居于此，彩云、莺莺、五