命悬

林初兰不由得感叹苏锦命苦：“怎地就得罪人了呢？我们老爷为官一辈子谨慎，死后天家还封赏。他才做了几日，官帽子还没戴稳，尾巴翘天上去，天家也是能得罪的？害的你也背井离乡，跟他去那鸟不拉屎的地界，远的没法想。他好的时候心思全放在贱人那，现在不好了，倒是你上赶着陪他吃苦。”

定定又说：“要不咱们不去，让那淫、妇随他去，不是爱的紧吗？反正咱们有钱，不伸手跟余氏要，她也刻薄不着咱们！对，就让淫、妇去，一天天离了男人不能活的货！”

“那我成什么人了，只图他的名声地位，做了大官的才是丈夫，落了难就自扫门前雪，由他死生。他如今难过着呢，这时正需要人。他倒是谁也不想带，只是我不放心，困厄之境，做不出拂袖而去的事……”

叹口气接着说：“再说，伴君如伴虎，离了是好事！塞翁失马焉知非福，说不定哪一日就回来了呢？否极泰来呀。”

“那淫、妇也跟着去呢？或是他只让淫、妇跟着，你是去还是不去？”

这……，正是，该叫过来问问她们各自的意思。此刻正画堂高坐，三位姨娘分列两边，春蕊和胡氏并坐一边，高盼儿独坐另一边。正是各怀心思，各安鬼胎。

“爷、他……”苏锦想了想，还是开口：“爷的事你们也都知道了，此一去生死难料，旦夕祸福都未可知，看得开未必想的开。今儿你们说出各自打算，想走的要留的，都不拦着，只遵你们意思……”

话未说完，春蕊噗通跪地，从开始她就一直哭。眼泪断了线的珠子一般，跪地诉衷肠：“我不走，我死也不走。主子开恩，不打不罚，又让我养下这哥儿。我岂能见主子落了难就卷包袱溜，多丧天良才能做出这事！夫人，咱们都去，同去，带着孝廉，做儿子的为父亲死也是该的。”

孝廉没见过这阵势，登时吓的放声大哭。‘哼’高盼儿鼻腔里冒出一丝不易察觉的不屑。

苏锦连忙着人扶她起来：“瞧你把孩子吓的，休要胡说。你不知其中利害，这一去千里之遥，险山要岭，虫豸豺狼，单去一趟，已是要命。在那里多久未可知，也有可能后半生都留在那儿。你的真心我了解，但是爷的意思也是让你们留下。哥儿的治学生活一应都在京中，那里可是比不得！所以不要一时气性，头脑发昏，留下来为哥儿打算，也是忠心！”

“爷和夫人既这样为我们着想，那我就留下好生养着哥儿，日后养成出息，考功名为官，为他父亲翻案！”说毕嘭嘭嘭的磕头，拉都拉不起来。

苏锦的眼睛甫一瞄到胡氏，胡氏自觉的跪下来：“胡氏，你是南边来的，这些年熬着也艰辛。若你想走，赏你银钱，还你契约，仍旧回老娘家去。大姑娘跟着我，你也尽可放心。如此，可好？”

“夫人句句都是为了我，我又岂能辜负夫人苦心。只是、只是……”胡氏似有难言之隐。

“哎……，我南边没人了，也没有老娘家。当日官家小姐受父亲牵连都是骗夫人的。来了这许多年，早把这里当了家，离了这儿又能去哪，还不是浮萍一个。当年夫人好胸襟收留我，却因着我没少生气，如今爷又不喜我……。我、我不走！是留下还是跟着任上，只听夫人吩咐，再做不出无情无义之事！”说毕端端正正的磕头。

好！好！苏锦心中赞叹，都是有节气的女子！

“高姨娘？”

眼睛一转，高盼儿识趣的上前跪下：“我初闻时，唬的几乎哭死。替爷不值，更替夫人不值。爷这样的学识，偏老天不长眼，差点找根绳子勒死算了……”

帕子掩面，哭了起来，林初兰最厌她这套，极不耐烦催促道：“问你呢，走还是不走？给个痛快话，谁要看你演，快快说来！”

高盼儿止住哭啼，恭敬的叩首才回话：“有道是‘父母在，不远游，游必有方’，我心里纵一千个一万个要随爷去，可哥儿还小，吃不得那苦。再说咱们都去了，父母堂前无人孝敬，也不是道理不是？”可谓不紧不慢，条理清晰，头头是道。

她不去！说了这许多，不愿意跟着就是了！胡氏冷笑，狗屁游不游，孝不敬，仗着识几个字皮，做点子事总要师出有名，呸！

既然她这样说，苏锦能有什么办法，既不愿意去就留在家中吧。懒得看她表演，才要挥手让她下去，胡氏偏要发难：“爷可最疼你？爷的饮食起居你最懂，你不跟着去说不过呀？”

“我……，我和施姨娘一样情形。孝廉孝贤都是哥儿，那里先生哪里比得过京中，况哥儿年幼离不开我，就是我想去爷和夫人也不肯的。”

“呵呵，好一张巧嘴！孝贤小爷留在家中，奶母丫头有人服侍，怎离不得你？爷不让你去？拿出你当年抱着后脚跟要进门的架势，爷也必定是允的。自家嫌苦不肯去，拿主子做挡箭牌。”