流放

建平二年春，大雪忽至。

沉寂了一冬的燕巷被铁骑踏破，素日繁华热闹的定国公府此时门可罗雀。

铁甲层层把守下，一个不起眼的小兵携个提着食盒的小厮匆匆而过。

那小厮身量瘦小，佝偻着背姿态放得极低，步子却轻而快。

甫一踏入角门，兵卒止了步伐，小厮便将腰弯得更深，拱手道谢。袖管滑落，露出莹白的一截藕臂，这竟是个女郎。

她目送兵卒离去，直起了身子，尚带稚气的面庞上目光静影如沉璧。

锦荣堂凄寒空寂，初扇身着小厮的服饰，侧蹲在榻前端着药轻声劝道：“老夫人喝药吧，要以身体为重啊。”

春宴定国公和世子彻夜未归，满府女眷熬红了眼挑灯苦等，却只等来一封冰冷的诏书。

大难临头，在众人的啼哭声中，这位稳坐高台荣辱不惊的老太太一病不起。

榻上的白发老人佝偻着瘦小的身躯，面色灰败。谁能想到，这是幼年便随父出征，及笄后就执掌侯府大权的定国老夫人。

如此紧要关头，老夫人却偏偏特意传唤她这个小丫鬟，初扇实在不解。

虽心中忐忑，但她仍低垂眉眼，作出惯常的乖顺样子。老夫人不言语，初扇就高举着碗长跪不起。炙热的温度近乎灼烧她的指腹，可她只是垂首，不曾露出一丝异样。

不知过了多久，老夫人终于动弹了身躯，睁开的双眼一片清明：“初扇，你几时生辰？”

不等初扇回话，她自顾自开了口：“十月初五，跟秋儿一个岁数。”

是同年同月同日生。

那年初扇生辰，制了影人在寺庙贩卖，不巧救下了前来祈福的定国府小姐。

初扇眼睫颤了颤，摇曳的烛光下，如同凤蝶翻飞的翼翅。

“我知道是你设了局。”老太太目光如炬，直白地撕去了她的伪装，“秋儿的功课、针线都是你代替完成的吧？”

她咬着贝齿：“是。”

老夫人黯然一笑：“秋儿体弱且贪玩，连提笔都不愿，又怎会按时完成夫子的课业。”

倒是你，一个靠制皮影谋生的小小影匠却能短期内学得识文断字，待人处事......你实在很聪明。”

“我一度以为你是哪派来的暗桩奸细，却发现你真真切切是从头学起，简直智多近妖。甚至早在两月前，你就助贵妃逃了一难。”

初扇心底的秘密被戳破，指尖的烫意才如有实质，额角沁出细密的汗珠。

设局不假，智多近妖......亦假亦真。

她自幼便跟着戏班子学习影子戏，可惜她似乎毫无天赋，炮制的皮影空有形姿未有神韵，因此多是在戏班里打杂听曲。

直到一次上京演出，师兄的皮影戏惹怒了上京贵人。初扇被迫成为了戏班唯一皮影传人，她不想辜负师父的期待，拼了命地学习，却仍只能对上师父失望的眼神：“皮影虽是雕虫小技，却是一口道尽千古事，双手对舞百万兵。你生性凉薄，情感木讷，作观戏人尚不解其韵，又何况去控影人。”

师父去世后，初扇失去了庇护。前来寻人的双亲又亲手将她卖给了地主家有怪癖的儿子，只为换得几两银锭。

回想那段炼狱般的生活，初扇就寒毛直竖，冷汗津津。

自此之后，她常常是噩梦连连。本以为是犯了癔症，她却惊奇地发现这噩梦有时与现实相关。

那小姐掉进池塘的那瞬间，她并没有打算下去救人，因为她也是个旱鸭子。

可初扇正欲喊人时瞧见了落水千金苍白的面庞。

似乎是国公府的千金，在梦中她曾见过这位自幼病弱的高官小姐。出于那卑劣的心思，她不顾生死拖着那位千金爬上了岸。

在国公府，她学习识文断字，只因师父说过，腹有诗书才能演出千古流传的好戏。

或许是不甘心，也或许是不愿遗忘，师父那失望的眼神，终究成了她心上的枷锁。

两月前贵妃回府省亲，赏了小姐随身的玉镯。她却在收拾过后大梦一场，脑海中浮现宫仆鬼鬼祟祟的身影和贵妃七窍流血的惨死面孔。

贵妃随身携带的镯子竟被下了毒。

她装作无意提点医女玉镯的异处，事了拂衣去，以为自己隐藏得天衣无缝。

却没想到这一切都被老夫人看在眼里。

空气凝结片刻，她正准备请罪，却听见一声叹息。

“所以，能不能求你代替秋儿。”

平地一声惊雷，药碗摔落在地。初扇仓皇抬头，却见病榻上的老太太早已是泪流