第七话 捧花献上（1）

SrtBrain”传奇的上任董事米尔·伦斯曾说：“我们将迎来空前的自由的时代。”——放在现在看，这句话已成为被验证的预言。

至于外部脑——这是一种置于脑部皮肤下的微型芯片，通常起辅助思考、记忆的作用，也用于治疗脑部疾病。通过调节海马体输入输出的电信号强化长期记忆，同时也能对输入的信息进行实时的逻辑化的整理。

请看，这是SrtBrain公司十二年前发布的宣传片，画面上的人面前有两个屏幕，上面滚动播放着不同的文字。待播放完毕，一旁身着研究者服装的人询问他上面的信息，都能清楚地回答上来——这可一点没有夸大成分。在这部宣传片中，着重体现的不只是外部脑辅助记忆的功能，而更多是将不同的信息即时逻辑化整理的功能——使人得以同时完成两件毫不相干的事。说现代人依靠外部脑变得比过去的人聪明了——这话一点也不夸张。

至于外部脑普及造成了什么危害——仔细想想，似乎没有能称得上“危害”的影响，只有相较于它带来的益处小得可怜的不方便——由于外部脑的微小与精密，会对其产生影响的脑部CT检查变得有些难做。

上午的实践教学活动中途有约十五分钟的休息时间。阿斯特从器械室出来，眺望远处的绿植以舒缓紧张情绪，并是不是补充葡萄糖水——长时间的整装极消耗脑力。听见有人叫自己，刚一转头，便看见一个人招手正走来。

那并非身着便衣的对德米德蒙战略部部长金恩，而是一名身穿战略部制服的年轻职员——阿斯特大约猜到那人是为什么来的，不祥的预感于心头轻飘飘浮现。

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十分钟后。地下十层，机神收容库。

阿斯特到达这里时，里面已经聚集着十来个人。除了一名着有战略部制服的成年女性外，其余均身着驾驶部的服装，有年龄小的孩子，稍微大一点的则与自己差不多大的岁数——他们站在位于机神雅典娜正面、由钢铁制成的供人行走的架桥上，架桥高度则略低于机神头部的驾驶舱。成年女性手掌搁在腰上冲两人的方向呵斥：“太慢了！玻西，你想要我等多久？”那被叫作玻西的青年只能连连道歉，又令阿斯特赶紧加快脚步。

“整装师？”

两人站定后，还没等阿斯特调整好呼吸，只听其中一名少年忽然发问。为什么整装师会出现在这里，这时候——对此抱有疑问的恐怕也不止他一个吧。可这有什么办法呢？阿斯特也无可奈何。上次审讯之后，她对战略部相关的一切都本能地有些排斥。奈何那时达成了协议：战略部对于她私自整装、使用机神的事情既往不咎，相应地，凡是涉及机神雅典娜的事情，她有义务配合部门的后续调查。现在就到了履行义务的时候。

之后驾驶员们挨个地简单做了自我介绍。这些名字无关紧要，爱丽丝，鲍勃……怎样都好，他们均来自三重机构的驾驶部。和阿斯特一样，在实践教学活动进行到一半时被叫了出来。

“来这里之前已经说过。今天请各位来，是要进行机神雅典娜的适应性测试。至于这位整装师，”女性战略部职员将右手并起，做出“请”的动作，“她叫阿斯特·拉姆斯，正是曾在数月前成功地整装并启动过这架机神的人。要是有什么想知道的，你们可以立刻问她。”

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机神之间亦有不同。由于无法量产，每架都独一无二——外观性能皆是如此。

猩红色机神阿瑞斯将他的驾驶员折磨得半死不活，这头，乘上白色机神雅典娜的阿斯特却依旧活蹦乱跳。再加上——事后负责机神的整装师宣称“雅典娜中装有人工智能系统”，战略部由此导出了“机神雅典娜很好驾驶，是个人都能驾驶”的结论。至于机神曾有数年无法被启动这一事实，则被他们归结为某种故障，一种被阿斯特误打误撞解决的故障——听起来似乎是个完美的解释。

既然可以启动，就应当立刻投入使用——战略部成员做出这样的判断。

上次作战后，战力短缺的问题俨然清晰摆在他们眼前：迄今为止只有赫尔墨斯一架机神可以调用，这就意味着，假如未来机神或者其驾驶员出现变故，又或是敌人的数目继续增加、仅靠坚白一人不能招架，届时地上世界便将毫无抵抗地展露在外敌眼前，造成无法估量的人员与财产损失。

“机神雅典娜”成了当下唯一的答案。

那么应该由谁来驾驶它……驾驶这架乌拉诺斯机构最后的杰作？阿斯特？——不，让一名非专业人士驾驶机神，无论怎么想都太过疯狂，她毕竟缺乏足够的驾驶经验。于是他们召集来驾驶员中的精锐。又因使用利欧提姆材料有对象年龄的限制，在这里的无一例外是学生，一群孩子……太过疯狂。

对于阿斯特的介绍毫不意外地引起了众人的骚动。关于那天驾驶陌生机神之人的身份，机构学生里