殿下

皇后说完，两人却都没有开口。殿中忽然变得很静，仔细去听，还能听到窗外宫女走来走去的步伐声。

仿佛过了很久，又仿佛只有一瞬，沈凌抬头直视皇后，问道：“殿下此话何意？”

沈华的确是因病而逝，此事她曾向蒲若求证过，确凿无疑。

可沈华一向身体康健，一朝突然病逝的确让她心有疑虑，她也曾询问过蒲若，可蒲若始终未曾给出答案。到了如今，她也只是猜到了这其中有内情。

看眼下这情况，皇后一定知道内情。

皇后说对不起沈华，莫非是她害得沈华身染重病不治身亡？

这一念想才出，便立刻又被沈凌否定——她不相信皇后要害沈华。

虽说在这后宫中，没有一个人是干净的，可她总觉得皇后不至如此。抛开感觉，如果真的是皇后做的，蒲若又为何迟迟不肯说？

又或许是皇后做了谁的刀？

这天下能让皇后被逼做事的，只有宏元帝一人。可宏元帝若要杀沈华，一定是先动沈家，并不需要先了结沈华，更不需要借皇后之手。

这份疑惑并未持续太久，漫长的沉寂中，皇后开口打破了沉默。

“沈姐姐比我早入宫，她嫁给陛下时，陛下还是太子，府中也只有文贤皇后一人。”皇后眼神古井无波，安静看着沈凌，心思却像是回到了数十年前。

“我是在陛下登基后才入的宫，那时候沈姐姐已经是贵妃了，而我不过是五品才人。陛下那时也不常入后宫，来了也大多时间都是去文贤皇后和沈姐姐那，而我既不受宠也没有家世，在这宫里就像是案板之鱼任人宰割。”

“阖宫上下真诚待我的并不多，我也不敢奢求能得谁庇护，更遑论是沈家。”

她出身微寒，在宫中也是如履薄冰，不敢心存奢望，将希望寄托于旁人身上，也从不信哪位高门大户的小姐能看上她护着她，她只有自己。

傅沈二家是世家之首，傅家当代并无人入宫为妃，这宫中论及出身，也没有人能越过沈华去，文贤皇后亦是。

沈华这样的大家小姐来庇护她，是她做梦都不会想到的。

可是……

“可是沈姐姐对我很好。”提到此处，皇后唇角泛出了微笑，年近半百之人竟也有了几分少女之意，“后来文贤皇后崩逝，我生了二子一女，沈姐姐没有子嗣，便拿我的孩子当亲生的养。而我这个淑妃，也不过是贵妃羽翼下的孤卵，没有沈姐姐，我还是什么都不是。”

“再后来傅家出了事，沈姐姐虽在宫中，却也隐隐约约察觉出形势不妙，每日都过得小心翼翼的，直到陛下那日找到我。”

皇后微笑渐收，神色淡淡，却莫名让人觉得哀伤。

“陛下说，要我做皇后，替他清肃后宫，替他做不能做的事，而作为交换，他会护我母子三人。同时，他选中了淮儿做太子。”皇后轻笑了一声，继续道：“我知道他不会扶沈姐姐上位，却也没想到最终会是我。”

她怎么也想不到，宏元帝会让她这个毫无身份毫无根基之人，去接替他最爱的文贤皇后的位子。

“我瞒了许多年，连陛下都不知道，其实在他找过我之后，我就将事情告诉了沈姐姐，最终我答应这个条件登上后位，也是沈姐姐劝说的。”

皇后低低看着自己的手，“那几年宫里死了很多人，朝堂内也死了很多人，我自己都不知道我手上沾过多少血。”

“可是我的三个孩子，不论所处何地，至少都活了下来，沈姐姐也还在，我渐渐习惯了那样的生活。”

“直到那年冬，北境出了事。”

她话说得愈发平静，沈凌也不由得跟着她平静了下来，又想起了记忆最深刻却也最不想回忆的那个冬天。

朝内朝外风风雨雨，文官或许局势好些，武将却是每一家都难逃一劫 。

终于，该杀的都杀尽，那年冬轮到了沈家。

“阿凌，你是个聪明孩子，既然愿意回来，一定也知道那些人是谁安排的。”皇后叹了口气，“沈家是护国功臣，几代忠君，陛下心狠手辣却也重面子，既不愿意沈家手握重权，又不愿意明面上亏待沈家，那年他是下了死命令的。”

“只是他没想到，卫国公府会只有你一人，更没想到，那种情况下你还能活下来。”

她话中所言字字关乎沈凌，可沈凌却恍若未闻，只平静继续听着，一丝情绪波动都不曾出现。

皇后很熟悉这样的沈凌。

她初见沈凌时还是十年前的宫宴，那时这个姑娘还很活泼，粉雕玉琢的，坐在江舒兰怀里冲着四下望来望去，一双大眼睛转个不停，甚是讨人喜欢。