第三章

间出生，一不像大姐那样被倚重，二不像李蔚是个宝贝，致使她养成了一个敏感多疑的性子。

等她嫁了人，先生了两个女儿，她婆婆便不大喜欢，她受了委屈，日常行事就带了小家子气。也是她命苦，她男人早几年还在宝应县里做些杂工，见她迟迟生不出儿子，她男人就叹自己要绝后，何必再卖命赚钱，于是工也不做了，还染了一个赌钱的毛病，逼得李二娘给人做拆洗、针线，才勉强过活。

李二娘缺钱，就爱计较，如今顾观月是她的眼中钉。

第二日，一场热闹后，李大娘辞去。

李二娘有意留在后面，示意顾观月到无人处，开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”

顾观月纳罕：“过年时姐姐来家，从我这里拿了十两银子去，这么快就花完了？”

李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像四娘似的，各色花用都是家里支出。”

顾观月听她说起话，还是透着那些小算盘，也不点破。劝她几句：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该狠狠心，刹刹他这习性，孩子一年大过一年了，再不攒些钱，以后嫁娶可怎么办呢。”刚才看两个女孩儿，低眉耷眼，穿得灰扑扑的。

李二娘假意哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”

一边哭，一边从帕子缝里看着顾观月：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”

顾观月心想我劝过了，听不听在你。于是现开了钱匣子给她看：“公婆每月给我一两银子，我都买了笔墨纸砚。我娘虽在这里，吃穿用度却是自己支应，二姐看看，我余钱不多，都给了姐姐吧。”

李二娘不管别的，先把钱匣子扒拉过去，一边往外拣，一边还说闲话：“一两银子是明面上的，爹娘私下补给你们，当我不知道呢”。

这个“们”字，就是连张娘子都被带进去了。顾观月听着这话，看着空空的钱匣子，语气就有些不大好：“钱已给了二姐，就不要再编排长辈了。”

世间多少嫌隙，都是为了银子——

李二娘犹不知足，出了后罩房，也不往正房去，反先去了东厢房，找到小曹氏，嘀嘀咕咕，将李蔚与顾观月的事捕风捉影说了：“她在这家里，恐三郎不死心。”

小曹氏炸了！

她才嫁进来，李蔚是周周正正一个有官身的青年，正是蜜里调油的时候，要真是自己丈夫与妯娌不清不楚，这要能忍，她也不算人人捧着的“杂货西施”！

这里就要跳起来，去找顾观月对峙。

她的丫鬟芳儿忙扯住她：“娘子，这……还不一定顶真呢。”

小曹氏看着李二娘，李二娘撇嘴道：“我说的可不是瞎话，你们主仆不信，只管找人去问。我先走了。”

芳儿见李二娘走了，更方便劝：“二娘的话，未必就真。我看四娘是个粗疏的性子，就是吃的玩的上心，不像个会藏奸的，也没见她往咱屋里凑。要我说，也别轻信，咱们着意探听探听才好。”

小曹氏叫她劝住了，问：“怎么探听。”

芳儿眼睛一转，说：“不能找周婆婆、周嫂子这等年老成精的，婢子去找杏姐吧。”

于是这日晚上芳儿做个东，引了杏姐儿在灶下吃果子翻花，要打听事儿。

周嫂子见她俩说的话没什么意思，不耐烦跟小孩儿家一起玩，就嘱咐她俩：“老安人戌时过半就开始安置了，你们俩替我看着灶门，等亥时要是没人叫水、叫点心，就封了灶去歇着吧，小孩家熬神走困，小心长不高。”说着她自去了。

芳儿见她走了，就挑起话头：“周嫂子是咱家到县上才雇来的吧，倒是尽心。杏姐儿你是打小跟着老安人的？有七八年了吧？”

杏姐儿就得意地点点头，不待芳儿再细问，她一停一停说过去，怎么到的这家，老安人待她如何好，在牌坊村时怎么过日子、到县城来时何等光景、如何雇的周婆子周嫂子等，事无巨细。

芳儿便问：“那你在牌坊村时就认得四娘了，又是一起上来县城，难怪你们要好。”

杏姐儿答道：“在村里时认倒是认得，却不大一起玩，四娘那时候老呆在她家塾学，跟三郎四郎一起玩得多，不大跟我们玩。来这家里之后，她就很安静了。”

芳儿就说：“难怪我看三郎对四娘很好，想是打小的情分，我们娘子还喝醋呢，你说好笑不好笑。”

杏姐儿说得兴起，就有些口没遮拦了，略压低了声音道：“不怪你家三娘多心，前头三娘没了后，三郎对四娘就有些不同。好在四娘没那