五年后

慢慢察觉到了直子的意图。在确定直子是真的想要改变咒术界后，九十九由基也向直子吐露了一些她的想法，这其中就包括了她与高专的观念不合，以及想要在环游世界的过程中寻找更好解法的计划。

想要创造一个不会产生咒灵的世界——她的愿望与直子曾经的“彻底断绝咒力”，都是几乎不可能实现的。直子也已经在这些年里确定了新方向，但在那之前，首先要将咒术界的种种问题解决才行。

九十九由基在毕业的那一年一反常态主动揽下了那么多任务的理由除了与高层的一个约定外，也不乏有为直子的后续计划做推手的打算。正是因为咒术师们在那一年与后面的落差，他们才更容易接受更多的女性和有天赋的“平民”术师。

比如去年入学了京都咒高的一名叫做日下部笃也的新生——他作为第一位没有术式且非家系入学的京都校学生受到了一定的关注，这便是包括直子在内的一部分人运作后的结果。

作为身处其中而又置身事外的人，九十九由基一边在外“游手好闲”，一边也将这些变化看在了眼里。

“还不够，”直子听到她的话后却皱起了眉，“现在这样还远远不够。不过，我会继续的。”

九十九由基无声地笑了。

果然，她当初的决定是正确的。如果是这个孩子的话，一定能给这个曾让她觉得没救了的咒术界带来革新。也不知道她能不能看到那一天——嗯，在那之前，就让她好好期待更多的惊喜吧。

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在目送着忽然上门又“指导”了她一次的九十九由基步伐轻快地沿着小路消失在尽头，直子又看了看天色，走出此前遣散了其他人的训练场，在路上叫住了看见的第一个人，让他通知禅院家的后勤部去修理训练场后，便独自一人走在了回自己院子的路上。

随着直子的年龄日渐增长，她身边侍候的人反而越来越少。这既是她的性格使然，也是因为一旦身边的人多了，对她也不方便。

更何况，在发生了那件事后……

经过一处院落外时，直子忽然停下了脚步。隔着竹篱，她感受到了来自他人的熟悉的目光。

直子闭了闭眼，再睁开时，耳边响起了一道声音微弱的呼唤：“……直子大人。”

“我不是说了，你不用再这样叫我了吗。”直子的声音并不冷淡。她只是平静地扭头看去，看着站在竹篱后不远处的树下的少女。

若以她的年龄来看，那的确是少女，而且异常美丽。在夏末的微风里，她的发丝因尚未完全退却的热意被汗水黏在脸侧，随风轻微颤动，如同茉莉花的花蕊在风中摇曳。

然而她那已经隆起明显弧度的肚腹却能让任何一个看见她的人知道，这个年轻的漂亮女孩再过一段时间便将为人母。

“对、对不起，直子大……直子。”少女穿着宽松而精致的华服，脸上却露出了与那身服饰不太相称的局促表情，她似乎想要走近，但在直子的注视下僵在了原地。

“为什么要向我道歉，叔母？”直子发自内心地感到了疑惑。

听到她的称呼，少女的表情简直就像是要哭出来一样：“拜托了，请您不要这么叫我……”

“……”直子沉默了两秒。

“这种时候，你为什么一个人在外面？作为扇叔父的妻子，其他仆人就是这么对待你的吗，茉莉？”她叹了一口气，隔着竹篱望着院子里的少女，她曾经的侍女，现在的禅院扇的续弦。

“不、不是的，是我想一个人在外面待一会儿，屋子里太闷了……然后我就看见了您。”茉莉不安地看着她，小声地回答了她的问题。那副模样明明与过去没有什么差别，可当直子看见她的肚子时，她却骤然感到了一种强烈的割裂感，就好像作为少女的茉莉和作为孕妇的茉莉并非同一个人。

她认识的那个自身处境艰难却会对一只猫抱以善意、胆怯但善良的茉莉或许已经死了——自从那一天过后，每次看见她时，直子都会产生这种不应该出现的错觉。

要说为什么事态会发展成这样，大概要从几个月前说起。

今年冬天将要结束的时候，禅院扇那位身体一直不太好的正室因病去世了。禅院扇没有对此表现出哪怕一点悲伤（这并没有让其他人感到意外）。但所有人都大吃一惊，因为在他的妻子过世后没多久，他便迎娶了续弦——这其实也不是重点——真正让人们没想到的是，这位年仅17岁的新妻子居然是家族十影法的贴身侍女！

在她那个没见过多少面，关系不咸不淡的叔父忽然上门对她说，他将迎娶怀了他的孩子的茉莉作为新妻子时，就连直子也一下子懵了。

等她终于反应过来禅院扇的话中含义时，刚好在场的雀子