葵祭

有例外。也就是说，这两座平安迁都后著名的守护神社，其实也一直都是加茂家的“祖坟”和祠堂，只不过普通人并不知晓。而在加茂家内部有一个传统，每当家族内出现了新的「赤血操术」继承者时，都要在最近的一次葵祭中以特殊的仪式将自身的血液滴落在上贺茂神社的神龛前，以禀告先祖，祈求先灵的保佑。这个仪式就叫做“赐福仪式”，既是向上祈福，又是向下宣告——葵祭已成，加茂神的降灾已被身为其后代的“献祭者”平息，“献祭者”之血将润泽四野，止灾且庇佑谷物丰收。

忽然就开始听起了故事的直子唯一的感想是：“‘献祭者’？听起来可真是……”

直子礼貌地没有说下去，但加茂绵很轻易地理解了她的未尽之言。他先是默默喝光了一瓶从车内吧台里拿出的矿泉水，才点了点头：“听起来确实很不详。不过，也只是个流程而已。”他的声音从头到尾都没有什么变化，即使提到加茂的家族史也是淡淡的口吻。直子忽然想到他曾经说过的“责任”，也许在加茂绵的眼里，无论是这种所谓的“传统”还是婚约，对他而言都是需要他接过的责任、也只是责任吧。

也不知道他在回到加茂以前过的是什么日子，居然会养成这种性格，和她以前遇到过的人完全不一样。

刚见面时就什么也不说怪让人尴尬的，而在这段交流过后，车内的氛围总算变得好了许多。两个孩子于是各自看着窗外不再出声，就像之前在加茂家的书房时那样，安静地做着自己的事情，即使好几个小时一言不发也不会觉得难捱。

等车子到达位于京都北区的上贺茂神社时是上午十点。葵祭开始后，进行「路头之仪」的游行队伍将在上午十点半时准时从京都御所的建礼门出发，巡游京都的主街道后到达下鸭神社，随后一路向西北前行，于下午三点半前后抵达上贺茂神社，并在神社内举行「社头之仪」。加茂家传统的赐福仪式也将在那时于上贺茂神社的神殿内隐蔽地进行，在那之前，加茂绵都需要待在上贺茂神社内进行仪式前的准备工作。

“……所以，如果你觉得待在神社里无聊，这段时间你可以跟着一柳一起去看游行。不用担心遇到危险，加茂家的人会在暗处保护你们。”在一柳向直子介绍过加茂绵之后的行程后，加茂绵最后补充了一句。

直子真的心动了一瞬。但在得知游行队伍全程会走八公里、现场的游客数量将达到几万人之多后（听到这个人数，直子心里倒吸一口凉气），她毫不犹豫地摇头拒绝了。

“待在神社里也挺好的。”她真心实意地说。至少在游行队伍到达之前，神社里不会有太多人。为了这场赐福仪式，所有游客都会在下午对外开放的社头之仪前被谢绝进入神社内，能进入的只有加茂族人和直子这样被邀请的客人。

于是加茂绵向她告别后带着一柳跟着其他人去了神殿内部，不知何时就等待在了神社门口的澄子则迎了上来，向直子见礼后跟着她开始游览神社。

上贺茂神社的樱花赏樱期长达一个半月，樱花次第而开，一之鸟居与二之鸟居间的古老斋王樱已是盛放过后的荼靡，神社深处的樱树或许开得正好。朱桥下流水潺潺而过，溪水上飘落的花瓣随波逐流，环境清幽，风鸟相和，让一贯喜静的直子心情很是畅快。

小孩子走路毕竟不快，逛了一段时间后，便是午饭时分。在直子的心血来潮下，澄子让经过的加茂族人不知从哪拿来了野餐布，就在一棵樱花树下席地而坐，一边赏樱一边吃起了午餐，之后又在附近的细殿里休息一会，睡起了午觉。等直子再醒来时，殿外的天空已开始漫起瑰霞，再问一直守在殿外的澄子，离四点半居然都只差不到五分钟了，无论是社头之仪还是赐福仪式都已经开始了一个小时。

忍不住扶额的直子赶紧往神殿那边走，她本来还想在游行队伍来到作为终点的上贺茂神社时看看游行呢，谁知道居然一觉睡到了这时候，也不知道现在再去已经进行到了哪一步。

而当直子边走边幽怨地问起澄子为什么没按睡前她说的那样叫醒她时，澄子歉疚又慈爱（直子发誓自己没用错词）地看着她：“抱歉，因为直子大人您睡熟的样子太可爱了，我实在不忍心打扰您。”

直子：“……”

果然，无论是加茂绵还是他身边的人，都太奇怪了！

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等直子能望见不远处的大殿向上飘逸飞起的屋檐时，更远处的祭乐声也变得隐隐可闻。

想要去神殿前等待赐福仪式结束的直子在经过通往楼门前广场的小径时，忽然注意到了一个人。

坐在路边石椅上望着朱桥后楼门的男人似乎察觉到了这边的来人，在直子看过去的同时也转过了头。

在那一瞬间，由远及近飞来的不知名候鸟群掠过黄昏的天空，从高大的枫树梢间翩然而去，在树下的男人