44. 四十四 ......

仲夏已至。

烈阳横空, 万里无云，蓝得刺眼。

满山遍野, 泼翠一样明亮的浓绿。蝉声聒噪。

池塘中的荷花开了，岸边的美人蕉也垂水照影，黄狗趴在水边吐舌头。

大榕树的深荫下，一群顽童正在拿着草根，逗弄蛐蛐。

知了知了。

唧唧吱、唧唧吱。

虫儿的叫声此起彼伏。

孩童们光着膀子，拍着胳膊，也助力得起劲。

刺啦——远处的唢呐声惊破夏日。

蛐蛐被高昂冲天的乐声所惊，不再相斗, 两厢蹿开。

孩子们站起来，一时都忘了蛐蛐，踮脚张望：“今天迎的是什么神？”

远处, 田野间门，走过一行村男村女，前呼后拥, 抬着车架，架上抬着个装红挂绿的泥胎像，喇叭唢呐在前开道，惊飞雀儿, 吓跑黄狗。

那泥胎彩塑，头生双角，凸长嘴巴，鲤鱼须须。孩子们拍手说：“原来是龙王爷爷！”

“但不够神气！前天，去迎送子娘娘的队伍，那才叫人多呢！”

“要我说，还是财神爷爷有面子！听说连县城里的人都跑出来迎接了。”

顽童们七嘴八舌, 讨论起这些日子被迎来送去的众神，谁更有面子，更加神气。

张老汉家的小儿，唤作菱角，是个孩子王，叉着腰说：“管谁神气！我不斗蛐蛐了，天天斗，好没意思。日头这么热，我要下水摘荷花、找莲蓬去！”

一个孩子怯怯道：“可是，妈说，这池子里有水鬼！年年都会溺死人咧！”

菱角说：“那都是哄你们的，我去年夏天，就瞒着老爹，常常来这里凫水，从没见过什么水鬼水妖怪的！”

以往村里的大人，如果看见，多少都会看着点他们，吓唬他们说，池塘、小河里，都有水鬼、水妖，不教他们随意下水。

虽然这几天，大人们个个焦头烂额，忙着迎神请仙，没人管他们了。

大夏天的时候，哪里有比凫水采莲更清爽有趣的？

孩子们当然动了心，但还是你推我，我推你，都有点犹豫。

菱角掐着腰说：“看看你们这些胆小鬼！这样罢，我去试试水，你们再下来！”

他起了个水生植物名，在这群孩子里的水性也最好，身段最灵活，以往在河里嬉戏时，能比黄狗游得快。

就挽起裤脚，噗通跳进池塘。

池塘并不小，快是个小湖泊了，天然而成，还隐隐连着村外的小河，水质很清，又凉意袭袭。

距离那场万户同梦的噩梦，不过天不到。虽然从那以后，果然再也没下过一场雨。但归功于之前的缠绵雨季，池塘的水还是大半存留。

菱角一泡进去，只觉浑身舒坦，凉爽极了，暑气霎时全消。

他在水中仰游、狗刨，踢踩着水，故意朝同伴泼水，玩了好一会，才顶着伙伴们羡慕的目光，游向池中央的那片映日荷花。

微风拂过，红粉芙蕖摇曳，莲叶如佳人的碧裙。

菱角左顾右盼，挑花了眼，终于看中了一朵最大最红的荷花。它在群芳最中间门，却颇傲岸，亭亭而立，高出四周一截。

他拨开团团叶，在众多莲叶、根系的纠缠中，奋力去攀折它。

熟料，这朵荷花却像人一样，左闪右避，扭动茎叶，摇曳花枝，像旋裙扭腰，巧妙地从他的手里溜走。

菱角纳闷，只当是自己凑得不够近。又往莲叶深处，挤开其他荷花，半昂着身子去够。

抬高，再抬高。尚未折到花，他的腿肚子忽然抽搐剧痛，一个失衡，俯面跌进水里，扑腾了一下，口鼻呛水，呼吸急促，一时说不出话，逐渐神智不清，竟挣扎不能。

塘岸上的孩子们也看见了他的情状。

但看菱角既没有手舞足蹈，也没有呼救，甚至睁着眼，在水中直立着，沉沉浮浮，头部大多时候露出水面。于是，都以为他是在玩耍。

“喂，菱角，快别玩了，摘花呀！”他们喊着。

菱角不能应。他的眼睛看似还睁着，实则意识已然模糊。

水面凉风吹过众荷花，呼喊声中，最大最红的那朵荷花，终于不再摇曳。

几瓣朝芯拢着，呈房状的花瓣，忽地舒缓而开，像人伸了个懒腰。

花房之中，嫩黄蕊上，坐着个巴掌大小，素衣雪面的少女。

她似乎刚刚睡醒，揉着眼睛，看见有人溺水，第一反应，是本能地顺手一推，池塘上骤起波浪，水流推着菱角，抛回了岸边。

哇地一声，菱角被抛得颠出了呛的水，人也转而复苏。同伴们这才察觉不对，纷纷围上来。

荷花中的小小少女终于清醒了，跳下花朵，稳稳踩在了水面上。

凌波踏浪，素纱衣曳水而荡，却不曾沾湿半点。

看见她，所有孩子都哇了一声，立刻围到了水边。

她乌发如檀木，雪白面颊，素衣，额间门点着珍珠，柔和眉目像春来的粼粼碧波。但没有耳朵，脸侧只有透明的纱鳍，脸颊、额头，都散布着银鳞。

虽然古怪，却并不可怕，甚至显得十分神异。

菱角终于醒转，又后怕又惊讶，盯着