马脚

，由锦衣卫亲自护送陈勇志。

盛誉想起昨夜姚铎说要给他个喘气儿的机会，所以他送陈勇志上马车后，没有即刻上马，而是走到马车后点燃烟枪。

等着带陈勇志去贡院的是锦衣卫薛桐，也是姚铎的亲信。他见盛誉在不远处抽烟叶子，便栓好了马车过去跟盛誉一起蹲墙角。

盛誉手里托着烟杆，透过氤氲的烟雾望向马车。薛桐面对马车尾蹲下，两指夹着一片烟叶子塞进口中嚼烂。

薛桐的声音小的仿佛不经意：“佥事，要等多久？”

“我抽完这点儿咱就走，”盛誉故意抬高音量说给马车里的陈勇志听，“在刑部大牢待太久，憋得我浑身不好受，喘口气儿就得了，可别误了陈大人送考卷的时辰！”

薛桐吐了烟叶子抹了把冷汗，道：“得嘞！”

盛誉揽过他脖子两个人一起背对马车，从陈勇志的角度上看他们已经“看不见”自己的动作了，他到现在都没发觉有什么问题。

盛誉小声对薛桐说：“别回头，他都看得出来，把镜子给我。”

薛桐从怀里掏出一方小镜子，盛誉把它握在手心里，从下方翻转照向马车的位置。

两人都盯着镜子的映像，嘴上却为了迷惑陈勇志互相扯路唇不对马嘴的闲篇儿。好在他们与马车隔得远，陈勇志听不出什么不对劲来，还在焦头烂额想赶在他们启程之前赶紧把文章销毁。

陈勇志擦燃火折子，把李顽的文章烧着了。

他瞧着蹦跳的火星子，心里地大石头终于落下。

而此时马车外的薛桐身躯一震：“佥事，有烟气……”

盛誉吹灭了烟枪，拨开面前的还没散去的烟雾，深吸好几口大气才闻见一丝纸张燃烧的味道。

盛誉俊眼一凝，与薛桐同时拔刀杀向车厢。绣春刀割裂车帘，盛誉跳进车中，一刀架在陈勇志脖子上。

薛桐用披风扑灭了卷轴上的火，但还是晚了一步，有一半烧成了灰烬。

盛誉瞥一眼文章，对已经吓得屁滚尿流的陈勇志说：“此人居心叵测，擅自销毁举子文章，即刻带回诏狱候审。”

薛桐：“那要不要现在通报指挥使？”

盛誉撕下一截布条将陈勇志封口，提着他的后领让薛桐将他的手脚绑起来控制住，道：“此事暂时保密，一切听吩咐，别惊了他背后的主子。”

—

十月初二，是花纭的母亲梁祉的忌日。

这一日鄞都的雨里夹着几瓣飞雪，花纭嘱托紫阳替自己保密，一个人换上便装，藏在空水车里偷偷溜出宫去。

在皇城外她悄悄下车，绕着小巷子往城外走。

她嗅见了桃花酥的香气，顺着味道来到挽肆堂。母亲也爱吃这口甜，便想带两盘供到墓前。

她趋步走出小巷，再右拐便是挽肆堂的店铺了。她一不留神地往外一迈步子，余光便扫见几张熟脸，花纭一个踉跄又闪回了窄巷。

先是盛誉察觉到不对劲，他往姚铎身边凑了凑，低声问：“属下适才看见个鬼鬼祟祟的影子，恐有情况。”

“都清场了，还能有什么情况？”姚铎一副无所谓，依旧抱着绣春刀，望着挽肆堂铺子里的背影，嘴上对盛誉毫不留情说，“你怕不是喝多了酒？此乃朱雀天街，大半铺子都是咱家自己的，百八十双眼睛替主子盯着这地界，谁敢鬼鬼祟祟？”

盛誉悻悻地闭嘴，继而又看向花纭消失的小巷。

花纭生怕被他们发现自己偷跑出宫，便连忙往巷子深处退。

沈鹤亭也来挽肆堂买甜食？花纭好奇地扒头看，司礼监气势汹汹地把整条街都清了场，甜食铺子里就只有副银灰色蟒袍在等，彼时他翘着二郎腿，纤长的手指正捏着茶杯，黑色方巾下眉眼凌厉，等酥的功夫，凤眼已经将店铺里外都观察一遍。

最新一锅桃花酥马蹄酥出炉，掌柜的一边拿油纸包裹，一边朝沈鹤亭露出热情得几近谄媚的笑。

沈鹤亭将那包桃花酥藏进了怀中小心护着，至于剩下的甜点随手抛给了在外等候的姚铎。

“属下多谢掌印！”姚铎将油纸包拆开来，挑了最大最漂亮的一块酥，塞进了盛誉嘴里，“吃点好的，就少说两句。”

盛誉被他这一下子弄得有些懵，新出炉的马蹄酥入口即化，他那么一愣，大半块没叼住。

姚铎一个眼疾手快把掉的酥接住了，顺手就填自己嘴里了，动作非常自然且流畅。

大概是姚铎身后的阳光映的盛誉有些睁不开眼，只见平时一向沉默谨慎的盛大人跟朵含羞花一般低下头，马蹄酥不舍得咽似的嚼了许久才下咽。

花