故人不可见

乐怡一行以出色的表现夺得了雅会魁首的名头。

江老爷把备好的礼金分予五人，说是魁首的奖品。

“就当领了个星灵子任务嘛。”

五个年轻人推脱了一阵不得，便收下了江老爷给的奖励，在给乐怡的奖赏里还多了一把长命锁。

“拿你家的一瓶好酒给我当回礼就成。”

老爷子乐呵呵的，反倒是乐怡在犯难。

“老爷子，您这是在逼我去偷我父亲的私藏啊。”

江老听了有事一阵捧腹大笑，而后礼节周到地把客人送走了。

虽说五个后生都不是贪财的人，但江老爷给的赏金着实解了菱歌正在面临的难题。赏金和她自己攒的钱加起来，为红芙夫人赎身的事瞬间有了眉目，甚至还有剩余。

事不宜迟，菱歌马上跑回霞烟阁，叫出掌握负责看管这栋阁楼姑娘人身自由的老妈妈，把赎身要的金币摆在对方面前。跟在菱歌身后的友人们为其保驾护航。

抹了浓妆的妈妈“哼”了一声，接过钱袋，像是早有预料般，取出红芙的人身契，说：“行了，明天早上，就带你母亲走吧。”

报信的小丫头蹦蹦跳跳地去了红芙的房间，红芙已在那里静候佳音，膝上的一个又轻又小的布包就是她全部的行李。

红芙赎身的消息仅花了一个晚上便传遍了整个清波。

名动整个清波地区的姑娘要离开了，想想都震撼。因此，烟霞阁这才没有让菱歌马上把人带走，头牌赎身，总归要风光一些，至少要向全整条东街宣布。

第二天一早，前来观看红芙离去的人将霞烟阁围了个水泄不通。到东街游玩的富家子弟携着别家阁楼的姑娘在临近屋舍入座，居高临下地望着霞烟阁大门前的一举一动。在东街出卖力气的男人们左右排成两列，别家不用陪客的姑娘偷跑出来混入队伍中，人人都挤破了头，或好奇，或羡慕，或嫉妒，往日里无缘得见红芙的人终于有了机会一睹芳容。

主角红芙站在大门的垂帘后头，神色从容平和，她不关心外头的喧闹，满心的波涛只为自己的孩子而起。

“你生了个好女儿啊。”

霞烟阁的严妈妈走过来，上下打量已经收拾整齐的红芙。

花柳巷的女子很少是由自己的亲儿赎走的。不是没有过，是少之又少。一则，楼馆的老板们会使出各种手段避免姑娘们怀孕。若不小心怀了，不足月的会被打掉，足月的生下来了，孩子立马被抱去送人，生母连一面都见不得。如果送不出去，留下养着的，长大了，多少会步上生母的后尘，母亲和孩子一同在油煎似的楼阁里侍弄风月。和红芙一样生下星灵子的也有过，只是部分个孩子在外受了教育后，竟看不起母亲的出身，觉得丢脸，从此一刀两断，再无音讯。还有一种最为可悲的，以星灵子的身份走出去了，结果毕业后一事无成，回到东街，沦落风尘，受了十年的教育到头来全都成了逗乐客人的小把戏。

所以，老妈妈才会说红芙幸运。

红芙听了百感交集，几欲忍不出掀开门帘，与女儿会面，她侧过身子，向老妈妈行礼：“妈妈，红芙这就走了。”

“慢着，碧黛，把红芙的琴取来，给她带走。”

严妈妈招呼取年轻姑娘去取琴，。

“琴是认主的东西，你把它留在这里，反倒碍事，拿走吧，隔三差五的，带着它回来教一教你的妹妹们，这点儿主我还是可以做的。”

说话间，碧黛已经回来，将箜篌交到了红芙手上。

“行了，你好歹是我手底下出来的姑娘，今后，另奔前程了，祝你好运。”

严妈妈头也不回的走了，她觉得外头的光明与她无关，自己这辈子都只能在阁楼里终老。她并非东街的最高负责人，在她之上，还有一对男女掌管着整条东街的人身自由，他们与权贵勾勾搭搭，靠着压榨无数生命拂青春来垒砌他们的富贵生活，手里嘴里，都弥漫着血的腥臭。为了母亲，菱歌曾数次上门与他们扯脸皮，一番软磨硬泡后，两个吃人鬼渐渐觉得红芙没有多少价值了，又看在菱歌星灵子的面上，不情不愿松了口。

严妈妈只是其中一个被下放下来的管理人。

红芙朝着严妈妈的背影深深鞠了一躬，她是幸运的，不单是因为女儿。大约是因为同为青楼出身，严妈妈不似别家管事妈妈那般利欲熏心，不会对姑娘们无端打骂，针刺烙铁猫抓之类的刑罚一概无，做得最狠的就是关人禁闭饿上几顿或者拿藤条抽十几下。

洁白的腕子掀起了门帘，继而是一张美艳无双的脸。众人那一刻才明白红芙是当之无愧的东街第一美人，尽管已年近四十，却风韵犹存，明眸皓齿，眼角描红，体态丰腴，举手投足尽显妩媚柔顺，一袭红色的