草

“娘子请收好，老朽敢说这是我们丰州城独一份的花瓶。”

许抱月咬着后槽牙付完四十文，誓要将手里的小破瓶盯出朵花来。

还别说，这个短颈橄榄瓶确实描绘了五瓣梅花纹，用的工艺——以她粗浅的认知，应该是仿的先民彩陶技艺，很是古朴。要说它不好看吧，也不是。

是她，配不上这价值四十文的瓶。

呜呜，文艺少女是一种会烧钱的生物。

许抱月很是痛心望一眼真·文艺少女，螺髻不饰一物，麻衣纷飞，站在东南风中，别有一股素雅出尘的气质。

她幽幽开口问道：“长姐在京中见多识广，可晓得如我们这样的人，流放到地方后，是该如何过活？”

许蘅若提着锅碗，瞥一眼妹妹闷闷的神色，尾音上扬道：“若是犯了事的，再没打点一二，只怕走不到地方；如果不是罪大恶极的，官府也不会管，自个儿想法子活下去便是。”

谁知，许抱月又是一叹，不好反问一句：你看咱爹，上司都被污蔑通敌叛国了，这算罪大恶极吗？

许蘅若也是伶俐的人，或是也晓得她的腹诽，并未多言，只淡淡说道：“你做菜，要买些香料吗？我和平安去取面粉，你一人能行吗？”

“行的，听掌柜的说这里离衙门不远，想来是无人敢生事的，我再买些蒜就回去。”

许抱月也怕女主再冲动消费，笑眯眯送走他们，再到对面的杂货店去。

店里陈列着几个厚重的木头架子，摆着的货物也是五花八门，前头摆的是些日常用的香料，伙计们进进出出，很是忙碌。

许抱月握紧价值四十文的瓶子缓缓走进去，和坐堂的掌柜打听道：“小女，想买一些蒜，不知店里可有？”

丰州城里的人，肤色黑红黑红的，这掌柜倒是奇，像是不大出门的人，面白无须，声音却是不大年轻的样子，笑容倒很是热情，“有有有……娘子是要做菜用？小店也有旁的，像是茴香、八角、桂皮这些，都是齐全的，炖肉是不能少了的，都称一些如何？”

“嗯，不必太多，我先看看品质。”

“好嘞，称一钱炖肉会用的香料来。”

申掌柜转头吩咐了下去，又笑眯眯同她搭话，“从前倒是不曾见过娘子，不知贵府是？”

许抱月抬头对上他老狐狸似的笑，心里陡然一惊：等——我似乎知道这位掌柜是谁了。

不等她回话，木梯被人踩得嘎嘎作响，来往的灰尘也漂浮在空气的日影里。

书里的对话，像电影过场一般，萦绕在耳边：

“大兄回回都是来去匆忙，显得我整日无所事事。”

一道清朗的男子声音，似是有些耳熟。

紧随其后的，也是个男子的笑音：“若你实在待不住，我这就借着店里的笔墨给父亲写信，请他准许你也到宁川去。”

“那感情好。”

“那祖母定是不许的。好了，你且留家里几月，明年，公务多了起来，你想躲懒也没机会。”

是兄弟俩在话家常。

许抱月愣神了会儿，想起来了是今早那个偷水小贼。大抵是喝足了水，嗓音里的那几分沙哑也不见了。

申掌柜对着走来的顾家大公子点头哈腰的，趁着五郎还在，还敢打趣一句：“大公子可是要用墨？”

顾成钦也淡笑着，目光掠过柜台前神游物外的小娘子，回头朝幼弟道：“今日我就不回去吃饭了。”

“嗯，大兄慢走。”

顾五郎亲自送了人，待马儿哒哒远远去，抬腿要走时，又听得申掌柜贱兮兮的话。

“怠慢了贵客。娘子眼光倒好，这瓶……”

“你要吗？我可以割爱。”

“……”

气氛似是凝滞片刻。

半晌后，才传来二人的对答，“娘子可真是活泼的性子，这样也好，就跟咱丰州草原的红花似的，稀罕呐。”

“呵呵……掌柜的过奖了。这瓶子您还要吗？瞧瞧这花纹，没有十几年的丹青，是描不出这样真切又不失灵巧的梅花来的。这样的瓶子，用银钱来衡量，都是辱没了那位大师。”

“娘子说的是……”

“但是，能遇到赏识的人，也是它的造化了。今日我与掌柜的有缘，不要一两银子，不要一钱，就当是认识一下，只需四十文。”

“呵呵……娘子真真是爱和老朽说笑……”

午时已过，店外站着听壁角的人不明所以笑了笑。丰神俊朗，剑眉星目的郎君，那笑在旭日下，有些阴森森的。