李司昭

下跪行礼。

“升平给父皇问安。”

帝王伏案疾书，头也不抬，只道:“免礼。”

“酷热伤津，思事耗神。父亲歇一歇，吃点果子祛祛暑气。”

执笔的手微颤，新帝抬眼，目光饱含惊喜。

这是她第一次喊自己父亲！

转瞬，藏住心底涟漪，继续写字。

“放竹榻上，我稍后再吃。那儿有芙蓉糕和猪肉脯，你先吃点垫垫。”

点心之中，李书音独爱芙蓉糕。

一边被惦记，一边被抛弃。她只觉得新帝虚伪，令人厌恶。

久不见起身，新帝停笔，看女儿低眉顺眼、固执如牛。

至此，恍然大悟，那声父亲不过是颗谈判之前的糖而已。

“想问什么？”

“魏溪亭。”

帝王身躯凛凛，眼射寒星。

“撇下恨意，跪在朕面前，忍住恶心喊朕一声父亲。只为救他？”

“儿臣救他，无关风月。”

放下折子，新帝慢条斯理地端起琉璃茶杯，小酌一口润润嗓子。

“他决定放你离开那一刻，就该猜到面临什么后果。”

“儿臣以性命要挟，他不敢不从。”

听罢，新帝轻笑。魏溪亭何许人？他亲自教养十几年的后生！什么脾性，他一清二楚。

随手翻开新折子，新帝说:“世人只看见他玩忽职守铸成大祸，谁还问具体原由？错了就是错了，没人会在乎真相。”

“儿臣的错，自己承担。”

轻飘飘地瞥，新帝命令:“起来。”

李书音放下碗，砰砰砰磕三个响头:“父皇最了解魏卿，忠心与否您最有话语权。儿臣恳求父皇，放他一条生路。”

“啪。”

折子丢在桌面，承载着帝王之怒。

热浪涌入室内，撞向角落的冰块，凉风卷起案桌上未写完的草纸，飘落在李书音面前。

俯首叩拜的姑娘，纹丝不动。

倔强的样子，反倒令新帝生出半分敬意和欣喜。他往太师椅后背一靠，唇边流露一丝笑意，语气略显慵懒。

“凭什么？”

“儿臣在宫外听闻垟洲匪患，儿臣有办法说服永安王等人协助剿匪。”

“说来听听。”

“先放魏卿。”

轻若浮云的笑意逐渐消散，新帝眉头微蹙，居高临下地表示:“朕太纵容你。”

“普天之下莫非王土。若儿臣所言，父皇不满意，大可再将他抓回。”

新帝冷笑一声，道:“你了解他多少？你觉得抓他很容易？”

“魏卿曾对儿臣说，为臣之人恪守为臣之道。您是他认定的主，您一句话，他必肝脑涂地。”

望着底下伏地埋头的姑娘，新帝若有所思。短暂沉默后，他问:“下月初一，你满十七。朕没记错吧？”

嗯？

蓦然抬头，李书音心中纳闷，不解他为何突然提年纪。

她默默点头。

“朕听闻，先帝他们常教授你权谋之术、识人本领。南凉出过两任女帝，政绩卓然。假如，朕给你机会，你是否愿意为南凉拼一把？”

闻言，李书音心头大骇，忙不迭叩首:“儿臣惶恐。先帝授儿臣本领，旨在让儿臣顾大局明事理，做好公主分内之职。绝非贪恋不该念的东西。”

“别紧张。”新帝起身，前去搀扶起她，“论身份，吾儿乃南凉时隔六十年才降世的嫡公主；论才能，你不输你那些兄弟姊妹。朕属意培养，是真心话。你若不愿涉足朝堂，朕亦不强求。”

“父皇抬爱，升平受宠若惊。倘苍天眷顾，容升平活着回来，升平惟愿寄情山水。若……回不来，升平遥在异乡，为南凉、为父皇祈福。”

注意到称呼变化，新帝晓得她心中有怨。

“朕乃一国之君，怎么会让自己的女儿殁在异国他乡？遣你赴燕，并非弃你不顾，只是眼下父皇没有其他办法，不得已而为之的权宜之计。”

她的眼皮始终垂着，藏住所有情绪，平静地回话:“升平明白。”

未来怎样？谁敢断言？冠冕堂皇的话信口拈来，谁信谁傻。

邀女儿到窗边榻上落座，新帝退步，给她想要的答案。

“魏书，死罪可免，活罪难逃。朕给他戴罪立功的机会，能不能重返朝堂，全凭本事。”