第四章

好不容易排到号，蓟春婴只听堂内掌声如雷，闹市般熙攘。

“搞什么花样？”蓟秋生探着脑袋往里瞟。

这芙蓉楼待人接客莫说一等一热情，就连门口的迎客幡都做得极为讲究。飘逸的“宋”字下，青衫落拓的蓟春婴不动声色地四处观察。

不过一炷香功夫，人流已增了数倍。假若该店持久盈润，来日户部可收多少税款……以此推论，北伐所需的巨大缺口，或在商贾之利。

“兄长！”

长手不停在眼前挥舞，蓟春婴思绪倏地被打断。他眼眸深邃似一潭幽泉，俊逸非凡的面容流露出几多不耐：“轮到我们了？

一旁的蓟秋生摇头会笑，抬手递过一盘小点心：“掌柜的实在聪慧，怪不得开业即满客。”

久等之人必会烦躁，可店内竟有专门负责此项的伙计。他们一律着短衣束锥髻，衣裳皆为靛青色，举止整齐划一，行事利落干净。

“何等家财，出手如此阔绰？”蓟春婴浅尝了半口，瞬间被点心的用料、口味惊住。

蓟秋生埋头吃的香甜，含糊不清地应和：“许是薄利多销。”

“二客六仆，水龙吟看座。”

门口小二恰好唱到他们的号，话音未落，另有褐衣伙计取走木板，殷勤地将他们引至楼上。

“客官来得正巧，今日酒水一律免费。”言毕，小伙计又道：“房内设有耳室，累了可随时休憩。”

如此细致妥帖，做掌柜的焉愁回头客。

“我想，不出数月，芙蓉楼定为京都数一数二的酒楼。”

环环相扣，教人欲罢不能。

听到夸耀之词，小伙计咧嘴一笑：“谢公子吉言！我们掌柜的初来乍到，而今盈利尚在其次，只为不负初心。”

店内一小伙计都这般有见地，休说背后的掌柜。蓟秋生愈加好奇，当下就存了结交掌柜的心思。

待他们落了座，举目视野极阔。

整面墙做成了镂空的大方格，两侧饰有造型独特的布帘。如此一来，二楼高台不但可以赏景听曲，还能把酒言欢。

蓟秋生交口称赞，抬头却见兄长目光出神地紧盯绮窗，私以为对方亦沉浸于此。待弦歌剑舞毕，他正要开口，哪知兄长突然起身，面寒音冷地质问小伙计：“帘上图案何人所作，执针的绣娘又是谁？”

一向孤傲的蓟春婴，此时隐忍局促。

蓟秋生扫过一脸茫然的店小二，神情不自然地接过话茬：“兄长开什么玩笑？这图案约莫风靡于乾平二年。”

“什么意思？”蓟春婴气息越发敏锐。

口说无凭，蓟秋生索性从怀里掏出个香囊，指着上面的图案：“喏，是不是一模一样。鸳鸯阁出品，据说江南男子人手一个。”

蓟春婴面色铁青，低声：“谁送你的？”

该不会也是她……

蓟秋生面红耳赤，结结巴巴地找补：“兰姨娘的妹妹，客居府上的娇……小姑娘随手买的。”

“哼！”

蓟秋生懒得再理会，扭头冲店小二道：“你家掌柜的呢？我有话要问。”

小二恭敬地放下菜单，垂手笑答：“回公子的话，掌柜的现下不在店里。”

蓦然脱力，蓟春婴彻底陷入沉寂。

“兄长要吃些什么？”

一无所知的蓟秋生仍翻着菜单，“这里菜样有限，还不许外带。不过可以自备食材过店烹煮，三日后我们——”

“你只知吃！”

素来和善的长兄没由来震怒，当即骇得蓟秋生却步，不安的挠头求饶：“兄长莫气，是愚弟不该收妾妹的——”

“走开！”谁在乎这些破事。

遥想当年，乌发素面的小娘子柔情似水地馈赠香囊，抱着他口口声声娇嗔：“郎君英姿不凡，妾身无以为报。幸得粗拙女红，聊表思君之情。”

私以为珍宝的东西，却原来人人可得。那撒谎成性的虚伪女子巧言令色，此生休要他寻到！

面皮涨红的蓟秋生偷瞄着兄长，暗恨自己行为不妥，尴尬中忙遣随从将香囊丢掉，随即转移话题到：“银两，让你打听的刘三郎呢？”

身后的随侍立即上前，“刘公子并未现身。”

“你好生享受，先走一步！”

胃口全无的蓟春婴，在欢快的鼓乐中愤然起身，徒留不知所以然的蓟秋生。

抹奴心知此事与宣王无关，但碍于主子的隐私，只得快语宽慰一番，接着神色不安地下楼。

一楼回廊，半开