春末之地（12）

“小姐，玛丽小姐，我很抱歉。”小佩妮怯生生地挪动脚步从书架后面钻了出来，背着手，低垂着头盯着自己的脚面。

班纳特一家进了客厅后，原本还揣着陪伴玛利亚学生的任务的小佩妮立刻“失业”了，她无处可去，在没有得到卡米莉亚的吩咐前也不敢擅自离开。

最后，她只能偷偷躲到了书架后面，从围兜里掏出姨母为她准备的纸片订成的小册子，借着日光偷偷翻阅。

被当场“抓包”后，十二岁的小姑娘难免紧张了起来，她咬了咬唇，试图掩饰自己的不安。

看到小佩妮，玛丽也有些惊讶，除了报童、日常跑腿还有各种学徒，连梅里屯镇上也很少雇佣这么小年纪的孩子工作。

玛丽虽然没表现出来，但卡米莉亚似乎猜到了她的所思所想，简略地向玛丽说明了小佩妮现在的工作。说到关键的地方，小佩妮还会配合地点点头。

玛丽万万没想到是这样一个答案。

“陪读”真是一个闻所未闻的工作岗位。

玛丽并不像周围人传说的那样虚荣却无知，她有着不亚于姐姐伊丽莎白的机敏却总是选择沉默不语。她立即明白这是内瑟菲尔德主人对这个小姑娘的额外体贴。

她若有所思地摸了摸小佩妮的脑袋，因为长期的营养不良，小佩妮的身高才刚刚到她的胸口，要知道玛丽在姑娘中可不算高挑。

小佩妮抬头看着玛丽从她手里拿走那本珍贵的小册子，刚想要伸出手去够，脑海里回忆起母亲詹姆斯太太的嘱咐，只能愣在原地动都不敢动。

她大大的眼睛里溢满了不舍和惊讶，倒让两个大人被看得有些不好意思。

玛丽将册子放在书架的隔板上，然后转身对卡米莉亚问道：“这是伍德弗里尔小姐准备的？”

卡米莉亚摇摇头，也拿起来翻看了几页，是海伦的笔迹。

“应该是她姨母的杰作，”她说：“看样子昨晚她们房间的灯光一夜未歇，我得给海伦放个假，让她休息一天。”

卡米莉亚向玛丽介绍了海伦是她的贴身女仆，又提到了她是多么的尽职尽责，对于小佩妮所得到的特殊待遇，玛丽也就不那么感到奇怪了。

卡米莉亚回过身弯下腰将小册子递给小佩妮，小佩妮愣了愣，脸上露出一丝笑容，立即将自己失而复得的东西紧紧抱在胸前。然后，她又一次抬起头，用一种感激和渴盼的目光望向玛丽。

“玛丽小姐，伍德弗里尔小姐，谢谢。”小佩妮的声音小的和蚊子一样，但卡米莉亚和玛丽还是听得分明。

卡米莉亚接着低声问候了几句詹姆斯太太，再询问了一下小佩妮识字到了那个地步，得到的回答出乎她的意料。感谢詹姆斯太太的坚持，在那样的家庭环境里，小佩妮已经能够熟练地进行简单的写作。卡米莉亚嘱咐了几句，遵循了最初的目的，告诉小佩妮现在她可以暂时先回去照顾她的妈妈。

小佩妮犹豫着左看看右看看，最后却是玛丽拯救她脱离了窘境。

玛丽低声向卡米莉亚表示了她想要独自留在这里的决心，希望能将小佩妮留在这里暂且陪伴她。卡米莉亚尊重客人的个人意愿，让人给玛丽搬来了一张靠背椅。幸而班纳特太太刚刚插进了莉迪亚和玛丽亚的话题，正和姑娘们就窗帘花边的问题讨论得热火朝天，根本没工夫注意这里的动静。

接下来的一个钟头，卡米莉亚不由感慨，班纳特家最小的女儿的健谈本领真是了不起，能绘声绘色地描绘一场去年的舞会，点评哪个红制服更好看，然后略显刻薄地讥笑了一位小姐的穿搭，说她像一个大号的菠萝。然后，莉迪亚被她的大姐姐简制止了，被告诫这样私下的评价他人是不礼貌的。

简一向对所有人秉持着礼貌和善意，莉迪亚对简的话不以为然，她可还有最大的靠山班纳特太太在这里撑腰。

果然，还没等到莉迪亚自己开口，班纳特太太就驳斥了自己的大女儿：“哦……简，莉迪亚只是私下说说，何况谁要是有所不足就必须面临着别人的评头论足，不是吗？”

卡米莉亚甚至觉得班纳特太太的话听起来颇有些道理。

这是个宁煦的春末夏初之日，逐渐升高的气温预示着盛夏即将来临。这时，已经接近中午，卡米莉亚坐在沙发上和简和伊丽莎白有一搭没一搭地聊着伦敦的时尚，她们说起自己住在天恩寺街的舅舅，对照着卡米莉亚嘴里透露的一星半点，仿佛已经在脑海里勾勒出了上流社会云鬓衣香的旖旎画卷。

卡米莉亚来了兴致，取出埃洛伊丝寄来的小报，给两个姑娘分享起微声到夫人写的八卦，很快就把她们刚刚建立起的滤镜击了个粉碎。

“时候不早了，”希尔太太浑身叮当作响，进了房间说：“厨房已经把午饭做好了。小姐，我们得