四月舞会（6）

达芙妮.布里奇顿被王后选为钻石淑女的消息很快就插上翅膀，传遍了整个伦敦。

胜利者的马车还未回到格罗纳夫广场，有意追求的绅士便已捧着尚且带着露水的玫瑰花挤满了门厅。威尔森夫人不得不将男仆总管请到门厅招待他们，并让他将访客的名字和礼物一一记下，再转交到她手上。

被抓来做壮丁的卡米莉亚替威尔森夫人念着帖子，帮她把礼物和人对应起来，时不时听她说几句贵族秘辛，就当是娱乐了。

等到布里奇顿夫人带着她的孩子们兴高采烈地回到宅邸时，骤然登门的拜访者门都被体面地打发了回去。要在这个国家的最高统治者面前举止得宜，甚至获得她的喜爱可不是什么轻松的事情，对于达芙妮来说，她现在最需要的就是休息。

客厅霎时就喧哗起来，弗朗西斯卡高声地跟她的几位哥哥们宣扬着达芙妮的表现是多么的无懈可击。尽管几位布里奇顿先生也在现场，但还是乐意为高兴得不成样子的妹妹捧场，毕竟他们也真心为达芙妮而骄傲。

威尔森夫人去向布里奇顿夫人汇报情况了，只留下卡米莉亚和爱丽丝在客厅的小角落也核对着名单。

卡米莉亚扫过名单上一长串的人名，她必须承认自己的记忆有限，实在很难将它们和那些绅士们的脸对应起来。

一阵脚步声传来，打破了这个小角落的寂静。这响声是从不远处传来的，脚步声清脆而有节奏地正在靠近。卡米莉亚突然想起来，布里奇顿子爵就习惯穿这样的鞋子……难道？

卡米莉亚立马站了起来，往一旁让了一让，腾出空位来。

“子爵大人。”她微微低头，让人根本看不清她的脸。

布里奇顿子爵朝她略略颔首，并没有说什么，似乎是知道卡米莉亚无意与他交流，自从那天他说了那些类似劝告的话后，他们又回到了之前相敬如冰的状态。

安东尼也并不认为这有什么好奇怪的，家庭教师和她的雇主本该就是这样——除了教学工作，毫无交集。

只是不知为何，他自己也未曾发现每当想到伍德弗里尔小姐的时候，心里总有一丝不自觉的怅然若失。

对于能够轻而易举窥视自己内心的人，卡米莉亚向来敬而远之，除了她的好朋友珍妮特。

她一直在尽力减少和布里奇顿子爵碰面的几率，尽管卡米莉亚对他的印象早已有了很大的转变。

她看着安东尼随手拿起桌上的一张名单，细细地阅读着吗，偶尔皱一下眉头，然后拿起笔将几个名字划掉。这些都是他认为没有资格成为他妹夫的人。

然后，他有些粗暴地扯走了剩下的三四页纸，看着卡米莉亚嘴唇微张有些错愕的模样，他终于开口对她说了今天的第一句话：“这些我拿走了，和威尔森夫人说一声。”

卡米莉亚叹了口气，摇摇头。

她还能说什么呢？

难得子爵还记得要知会管家太太一声，不算完全地独断专行。

然而，在接下来的几天安东尼·布里奇顿充分发挥了大家长的角色，成了布里奇顿家当之无愧的独｜裁者。

达芙妮和布里奇顿夫人的全部行程全部由他一手包办，准确的说他替她们推拒了所有的请帖，并告知达芙妮他已经为她选定了一个丈夫，她只需要和他相处最后接受求婚即可。

这大大惹怒了表面温柔实则叛逆的达芙妮，她痛骂了她的哥哥一顿，彻底地无视他的要求频频和母亲一道出门赴宴，以她们自己的名义。

具体的情况卡米莉亚不得而知，她所知晓的只言片语都是埃洛伊丝透露的。

卡米莉亚听后不由地皱了皱眉，达芙妮自小听着父母恩爱的故事长大，能够让她低头的唯有真正的所爱，布里奇顿子爵想要促成的包办婚姻只是一厢情愿罢了。

纵使卡米莉亚猜想他或许是出于疼爱妹妹而贸然替她做主，此等罔顾他人意愿的行为无疑再次大大败坏了别人对他的好感。

社交季开始后的第十天晚上，空旷的天空里流动着几片灰白的云，月亮不知躲到了什么地方，银河漫漫铺满了一整个天空。

当布里奇顿家再次举家赴宴时，布里奇顿宅的侧门的门铃突然响了。

正在客厅里缝制裙子花边的卡米莉亚，拍了拍围裙，抖掉上面细碎的线头。不等看门的弗兰克代劳，她就拉开了门。

一个年纪不大的男孩露出了灰扑扑的一张脸来，男孩打开随身带麻袋，取出了一封信。

“是伍德弗里尔小姐吗？这里有您的一封信。”

卡米莉亚点点头，一边从口袋里掏出两个便士放在男孩的手心，一边接过信件。从信封上的地址就可以知道，信件来自格林出版社——代理卡米