第 24 章（歉意补）

的，我想起来，约克曾经说过，威廉爵士有三位女儿，夏绿蒂小姐的妹妹今年好像才十三岁吧！”贝蒂还想说下去，被伍德太太用手擦拭桌面的动作吓得噤声。

“这是怎么回事？”伍德太太看着手指头上那抹碍眼的灰色，气得脸色铁青，“今天是谁打扫这里的？我非得找她不可。”

说完，又扭头看向贝蒂，“你还杵在这里干什么！”

一阵脚步声过后，夏绿蒂意识到她们的对话就此结束，但她们对话带来的冲击还远远没有消散。

是的，玛丽安！自己怎么忘记了她，之前因为自己不断延迟的婚姻，几乎把玛丽安也拖成了一个老姑娘，如果她能在两年内结婚，就意味着玛丽安能比上一次早几乎七年去社交。

这七年的时间可不容小觑，也许玛丽安能在之前错过的七年里，找到一位非常合适的绅士，而不必因为她的原因，草率地选择一位对象，就是为了不影响约瑟芬之后的选择。

这样看来，她这位姐姐做的实在有点对不住后面的玛丽安和约瑟芬。即使她后续成为了柯林斯夫人，拥有了更多人脉，也很难从中挑选出一位才貌两全的绅士，这简直比黄金还有稀有。

这么一想，夏绿蒂突然又有了动力，虽然自己早前的心动对象在她心里褪色，可这也并不意味着，她碰不到合适的对象。

夏绿蒂不过有点抵触，再叫她再过和柯林斯一样的婚姻生活，比起富有的夫人，她更想做富有的寡妇。

这个想法一冒出来，她自己先被这阴暗的想法弄得十分吃惊，不过意识到这是她最真实的想法后，又坦然地接受这一点。

老姑娘的后半辈子，在脱离了父亲的收入资助后，生活一下子就变得艰难起来，她们得依靠兄弟们偶尔的支援，才能度过一个又一个的寒冬。

也许最初还有亲情维系，随着他们组建自己的家庭，这份过去的感情也随之淡却。

像一个老而不死的后母或寡妇，尽是消耗着年青人的财产。

——威廉·莎士比亚

她不敢说乔治的妻子是否会对她抱有这样的看法，不过当夏绿蒂听见她抱怨自己的母亲，因为父亲的遗嘱，不得不在十几年里不停支付一位仆人的年金，偶尔延迟一周或者几个礼拜，这位仆人便会写信给她的母亲。

“为什么他能活这么久呢？我真搞不明白，为了他的年金，我可怜的母亲已经足足支付了十五年之久，这也太令人讨厌了！就像不停啃食庄稼的老鼠一样！”

夏绿蒂可不敢打包票，如果真的有一位迫于压力，而不得不支付金钱的人出现在她的生命里，她会不会和乔治的妻子有一样的想法。

自己的财产做不了主，眼睁睁地看着钱还没到账上，公证人先扣掉了这笔钱，这里的懊恼可想而知。

如果她、玛丽安或者约瑟芬做了一位老姑娘，乔治会怎么想呢？他既然娶了这样一位妻子，他的态度也显而易见了。

刀子没割到自己，当然不会有人觉得痛。

夏绿蒂决定在这次舞会里，好好努力一把，努力做一位富有的夫人。

出生高贵的爵位继承人，贵族的小儿子们，她是不用妄想了，或者说，她从来没有考虑过。至于牧师的妻子，老天爷，请放过她吧！她再也不想过这样的生活，既要看管家里的田地，还得缝永远缝不完的施舍衣服，大冬天得还得顶着霜雾拜访教区的人家，真的放过她吧！

夏绿蒂一回想起上辈子的事情，便在胸前划了一个十字，希望老天爷开眼，别再让她做牧师的妻子了。

至于商人，夏绿蒂默默地摇了摇头，威廉爵士自从得了头衔，就很看不上商人做派，她找一个商人结婚，除非和上辈子一样嫁不出去，否则别指望他们会同意。

这样一来，能挑选的人也就寥寥无几，夏绿蒂现在非常希望自己的堂哥卡利，能带一些在军队任职的同学回来。

军官因为几次战争的胜利，得了不错的荣誉，尤其是其中有不少受过高等教育的年轻人，选择出海任职，无论是海外丰厚的俸禄，还是截私船得到的灰色收入，抑或是走私的收入，油水都丰厚得吓人。

最重要的一点嘛，当然是她能很容易实现自己的愿望，成为一名富有的寡妇，还有一笔政府发放的抚恤金，随着职位高低，金额也有所不同。

夏绿蒂这么一想，四肢仿佛又充满了力量，她看着反光的银碟子，默默地对里面的自己点了点头。