第 17 章

春季绝不只是迎接黄水仙花、鸢尾花在院子里依次绽放的季节，它是万物生长的季节，对于农民来说，这也是决定他们未来是继续留在乡舍，还是被迫流向济贫院的季节。

如果这一年的收成很不错，那么他们将会度过一个很不错的年份，一旦有一个环节出了差错，哪怕就是推迟一天的劳动，都可能让他们的辛苦毁于一旦。

作为年收入勉强达到乡绅阶级的卢卡斯一家来说，他们当然不必辛苦劳作，可这也并不意味着他们能一动不动地坐在椅子上，坐等租金收入入账。

作为土地的所有人，威廉爵士必须尽到他的职责，因为一旦他土地上的佃农破产，而无法向他交付租金，这同样也预示着他的财产蒙受损失。

这甚至还会影响他的声誉，威廉爵士一向致力于用实物抵租，通过收到的实物再向定期收购的商贩贩卖，换取报酬。

信誉就像身上的衣服，哪怕只是一点微不足道的破洞，也很难谈成一笔买卖。

他们要干的活，其实一点也不少，上到同当地的上层阶级打交道，下到同每一位农户谈判，甚至在必要的时候给予帮助，都是在维系这个家庭的收入。

要了解夏绿蒂的担忧，其实一点儿也不难，但在此之前，我们先得了解一下卢卡斯家里的收入构成。

威廉爵士的土地被分割成了不同的小块，供给农户耕种，包括了两个农场，大的租给了詹姆斯先生，小的留给了他们自己照看，林地则托付给了一位守林人，威廉爵士许诺给他每年四个金镑的津贴，前提是他得照看好这块地，并时不时送来打猎得来的野味和柴火。

田里的劳作，除了已经种下的小麦地还需要时不时地照看，铺面而来的就是草种的播种和家畜的繁衍。

草种的顺利播种和收割，直接关系冬天是否有足够的饲料提供给马、奶牛这样非常珍贵的家禽。

一旦没有足够的草料，为了保证顺利过冬，而不得不屠宰掉其中的畜牲，对任何一个家庭来说，都是非常巨大的损失。

去年冬天已经顺利怀孕的母羊，也快到了生育的季节，没有哪个动物像公羊一样，从出生开始就那么迅速地走向死亡。

农场里一共有十只母羊，每一只都顺利地怀孕成功，就会在接下来的几个星期里分别产下小羊，这简直是一笔可移动的巨额财富。

越多的小羊，意味着更多的金钱，同时也带来了更加迫切的草料需要。夏绿蒂一般会只留下母羊和一头最健壮的公羊，其他的都会被送去屠夫那里屠宰，这样一年结算下来，屠夫在抵扣下其它的费用后，还会付给他们一笔钱。

还有最重要的一件事——偷猎，这是每一位土地所有者都没法绕开的话题。

这个时间点，正是野兔最猖獗的时候，它们会不停地啃食掉辛辛苦苦种下的庄稼，农民对它们的观感可没比鸟儿好多少。

为此，盗猎者应运而生，他们通过白鼬捕抓田里的野兔，但是这是非法的一项捕猎活动。任何人没有在得到狩猎许可的前提下，选择狩猎都是赤裸裸的偷窃，这是在偷窃土地所有者的财产。

威廉爵士非常厌恶这个行为，因为他鼓励土地上所有的佃农采取合理手段捕获野兔，前提是必须把一半的收获交给他。

这样卢卡斯庄园就能度过一个非常美好的季节，他们可以享用兔肉整整一个月，偷猎者的行为无疑在从他的口中夺食，而且是以一种极其卑劣的手段，在他看来，偷猎者的行为和小偷并没有什么区别。

这还仅仅只是庄园日常运作事务中，不算特别繁琐、很快就能处理好的东西，除了这些还有非常多需要通过协商解决情况。

因此夏绿蒂如此担心，也不能说不合理，她发自内心地以为，即使卢卡斯夫人有了詹姆斯先生的指导，可仍旧有一些是她无法处理的，所以她才不停地催促威廉爵士给自己的妻子、代理人代格拉森先生、农场主詹姆斯先生写信，敦促他们在合适的时间节点完成必不可少的事务。

为了节省邮费，她正坐在自己的小桌子前，靠着一张扶手椅开始写下她的回信，准备和威廉爵士的一块寄出。

亲爱的玛丽安

你简直无法想象我们这一路遇到了什么，不过我先得告诉你一个好消息，那就是哈斯维德姑婆的案子顺利结束了，这对于爸爸和我来说，都是最希望听到的消息了。

哈斯维德先生为了庆祝这件事，准备了一场盛大的舞会，可惜姑婆在回来的路上摔伤了脚踝，不得不得推迟了几天。哈斯维德先生还特意写信请威尔逊夫人过来做客，没错，就是我们远嫁苏格兰的姑婆，我做梦也没有想过今天。

爸爸非常支持哈斯维德先生的做法，还特意给这位未曾蒙面的姑婆写了一封信，向她问好。
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