探明心意

到了发桂榜这日，张员外也来等着揭榜。天气冷，喝茶的需求变大了，他来往更是频繁，整日都是乐呵呵的。

来之前他还特意去找过宋父，让他同他一起去州府。宋朗星的人品文字，他是相信的，他念书虽然不多，但就是觉得这孩子能上榜。没想到宋父死活不去，直言说怕坠了他的面子。还是宋母知道他要去，央他带了一个手缝的皮袍子去。

还没放榜，他已先在潘楼预定好一桌菜。今日定酒席的人着实不少，小二的脚底都冒出烟来，掌柜的则打算盘打的眉开眼笑。

他同宋朗星两人站候着，红榜一发，无数的人蜂拥而上，张员外也挤进去，凭他灵活的身躯在里面窜来窜去，挤到了前面。还没看两行，笑容已爬到了脸上。

“中了！中了！”他高叫着。围观的人已见怪不怪，好几个像他这样欣喜若狂的人喊着中了朝家奔去。

他挤出去，手重重拍在宋朗星肩上：“伯父我早就说你能中，红榜第三名。”

宋朗星也露出一个大大的笑意来，高高提起的心松了一口气。

不管如何，百尺竿头，她算是迈出第一步了。

两人已预订了好酒好菜，此刻也不着急，宋朗星仔仔细细的将红榜从头至尾看过，第一名是章礼，萧玉也上榜了，不过名次在末尾。

两人朝着潘楼走去，一伶俐的伙计看到他二人喜形于色，赶忙上来道贺。我瞧着这位郎君一看就是高才，想必肯定是名列前茅。张员外听得心花怒放，给他一封厚厚的赏钱，这伙计也眉开眼笑的接过去了，嘴里叫着马上给二位郎君将菜端上来。

两人边吃菜边叙旧，张员外依旧是天南地北地胡侃，又安慰似的朝她说道：“你父亲原本是想来的，但是又怕来了给你压力，就拜托我给他带信儿，你母亲也让我给你带来了东西，待会儿我都替你提到书院去。”

宋朗星听到这里哪里还有不懂的，她明白她父亲是什么样子，但还是顺着张伯父的话往下说，多谢他替自己操心。

宋朗星是个很好的聆听者，张员外说啥她都接上两句，自己偶尔也讲述一些有趣的见闻，二人这一顿吃的算的上是无比尽兴，出来的时候酒楼里的客人都已近寥寥无几了。

张员外将宋母带来的皮袍子和他自己添的几样东西提到书院，一路上都是笑眯眯的，有相识的人问他，他则爽朗的回答：“提给我侄儿，我侄儿刚刚秋闱高中了。”，听到的人则连连恭喜。

如今天气已经冷起来，宋朗星将皮袍子穿在身上，张员外猛然发现她如今已经比来时高的多了，比他都冒了个尖儿，长身玉立，妥妥就是宋父嘴里经常说的君子如兰，其他的文雅之词他听不懂，这一句他还是知道的。

他走的时候悄悄将几锭银子塞到包袱底下，今年秋闱中了，恐怕不日就要上京，在东京花银子可不比在州府，定然是处处要花钱。宋朗星这孩子实心眼，不偷偷藏着掖着，她定然不会收。

送别了张员外，宋朗星将包袱里的东西拾掇好，里面滚出好几个银锭子来。她微微一怔，旋即又将银子收好，仔细放进柜子里。

无论如何，为了不辜负这许多人的心意，她也应该继续走下去。

到了下午，章礼又来请，他得了秋闱第二名，面上却只是无风无雨，微微带了些笑意，眼里却蒙了层薄雾，有些叫人看不清。

不过她也无意看清就是了，看清别人，有时候并不是一件好事。

她穿着新做的皮袍子，手上又提了些土产去赴宴。虽然是同窗，但是也得有来有往，知府家高门大户，那些值钱的礼物不知见过许多，宋朗星既没那个银子，勉强送出去反倒不美，倒不如提些土产过去。

到了章府，没想到就只有他一个人，同章礼一家子吃饭。章夫人面上含笑，比那日显得更精神一些，宋朗星将土产送过去，她更是眉眉开眼笑。

土产虽然不贵重，但也说明这个小郎君是个会做事的人。倒也没推脱，嘴里连连说着真是知礼，叫下人将这土产仔细收好了。

一桌人坐定，章知府对这个沉稳的孩子印象不错，问她名次如何，听到说是第三名之后也夸到不错。

看着比章礼年纪略小一点，解试名次不错，却仍能不骄不躁，的确是个好苗子。

章礼在一旁神色平静的吃着碗里的饭菜，剑眉此刻在昏黄的光晕下竟也显出一两分温情出来。

章夫人暗自打量着宋朗星，宋朗星用餐的样子很端正，背脊绷的直挺，虽然有些消瘦，却更添一二分风流气度。

不仅如此，还很会说话。

刚一进门，见到他们就说：“章兄鬓如刀裁，不自藻饰，今日见到伯父伯母才知道，原来是家传。”

吃过饭后，章