暗巷探险（下）

阿斯托利亚轻轻推开房门，她的姐姐盘腿坐在地上，闭着眼睛一言不发。墙上绘着某位通体深蓝的神祗，阿斯托利亚不知晓他的名字；达芙妮的左边放着几个装着什么的罐子，右侧是一摞书，最上面那本冒着黑烟，但由于它吸收黑烟的速度更快，这里的空气还是干净的——阿斯托利亚想起来了，这就是姐姐那天在图书馆看的书。

达芙妮还在静坐着，仿佛没有察觉自己的到来；她冥想的样子看起来十分陌生。阿斯托利亚走到她的面前也盘腿坐下，她带着一颗砰砰跳动的心，拍了拍达芙妮的肩膀。

达芙妮一动不动。

“达菲！”

达芙妮的身体一阵震颤，她从那神秘的思维中渐渐苏醒过来，睁开眼睛。她被吓了一跳，阿斯托利亚可以感觉到，虽然姐姐肯定不像自己受惊时表现得这么明显。

“托里？你……你怎么来了？”达芙妮盯着阿斯托利亚的眼睛；她本能地用手遮挡一旁的罐子。

“哦，我以为你知道的。”阿斯托利亚轻声说，“大门的那两个人说他们和你讲了。”

“也许吧。不过，练习封闭术的时候几乎什么也听不见……”达芙妮喃喃地说，她似乎很快接受了这个现实。“其实，我应该知道你总有一天会找到这里来的。”

“没事的，达菲。我只是想知道，你在这里干什么。”阿斯托利亚凑近了姐姐一点。

“当然，当然。”达芙妮抿着嘴。过了几秒，她终于下决心开口，“封闭术——大脑封闭术。这里是我练习的地方。”

“只有大脑封闭术吗？”阿斯托利亚看向那些玻璃罐；罐子里全是蜘蛛一样的昆虫，有几只还活着，还有一些已经肚皮朝天，咽了气。

达芙妮低下头——不一会儿又抬了起来。“我想你知道我用它们在学什么了吧，托里。”

“可是……那不是……”

“不可饶恕咒用在非人类生物上并不算违法，托里。”达芙妮点点头，“穆迪教授在第一堂课上就向我们演示过了；我写信告诉了母亲，她让我也练习着试试。”

她又直视着阿斯托利亚的脸庞。“我没有用它们伤害过任何人——以后也不会，希望如此。”

“可那么，你学习它们干什么呢？”

达芙妮似乎有些慌乱地眨了眨眼。“危险总会有的——对我这种前途的人来说。我需要保护家族，保护学院的荣誉，一切手段都是必要的。”

“我真的希望你不要想知道这方面的事情。”她擦着额头上的汗珠说，“但还是顺其自然吧。”

阿斯托利亚握住达芙妮的双手。“听起来像是一份巨大而艰辛的责任——比我认知中一般的家族主人、或者级长要艰辛得多。”

“没错。”达芙妮小声说，“我别无选择。”

“为什么呢？”阿斯托利亚皱着眉头，她从来不了解这些方面；美好的童年与此无关，而她们冷战时根本没有什么交流。

“我知道你长女的身份别无选择——但级长的竞争并不是这样啊，如果你不喜欢，你随时可以退出呀。还有那些超过普通责任的包袱——你为什么要接受这一切？”

这回，达芙妮停顿的时间最长。似乎有一个世纪那么长，她才重新开口说话。

“这就要说回大脑封闭术的问题了。”

阿斯托利亚点点头。

“在我六七岁的时候，作为家族的长女，母亲便让我学习各种东西，从实用魔法到社交礼仪。”达芙妮说，“那时，我渐渐失去了陪你玩的时间。”

“我记得。”阿斯托利亚说。

“但你那个时候不理解——也许现在也不是很理解，作为英国最古老家族的唯一女性继承人的意义与责任。事实上，我那时也不明白。”达芙妮叹了口气，“但我们的母亲明白——在父亲去世后，她一瞬间接过了这副重担，就像一座山压得她喘不过气来。”

“所以她在小时候才会把我们送到爷爷那里。”

“是的。但她把我们接回来时，也不是为了‘浪费精力’的玩乐——她只是想着，马上就该是培养接班人的时间了。我每天都在她那里训练很久，一度让我很崩溃，我承认。”

“但你挺过来了。”

“一开始是这样。”达芙妮的身体抖了抖。“我学得还算快，母亲也说我很有天赋；但母亲开始教我一些超前的东西，不属于我那时适合学习的内容——其中就有大脑封闭术。大脑封闭术现在开始学是合适的；但那时实在太早了。”

“提前接触它的后果是毁灭性的——它使我患上了立即性褪色症。”

“立即……什么？”

“立即性