真相

，但他们二人都知道，这不是一开始池君原和药农在别庄外聊天的时候吗？这他妈算没有很久？

“正如谢医师此前所说，旗亭村这样一个离乐阳城有些距离的村子忽然起疫，其实是有些古怪的。置身其中，我们都怕旗亭村传疫至太白渡；但跳出此间、纵观全局，太白渡早已起疫、流传至旗亭村才是更合乎常理之事。”池君原看向鹿斟，“所以主子只拨十个人给你。以他的视角来看，十个人便够了，太白渡有无危急才是关键。”

鹿斟恍然：“难怪……”

“这一切，原本只是我闲着没事随便想想。真正佐证我猜测的，是入村后的见闻。”池君原转向谢枕安，“谢医师大约有同感。这桩‘疫疾’，在我们来之前过于有迹可循，在我们来之后，却又过于无迹可寻——可这世上，怎么会有药王谷都难以追源的重疫？药灌下去，总该有那么一两个人幸存，怎么越治越死，越死越乱呢？”

“确实。鼠疫很早便被我排除，水旱更是没有，顶多是前一阵子下过几场比较大的春雨。”谢枕安回忆，“以前医书上有过污水传疫的记载，但我和药局的先生们抽取过村河里的水，也查验过义庄和地慈庙附近的水井，均无异常。保守起见，我试过从他处运来干净的水以供药食，局势仍未见好转。”

“然而被困在家中的村人们，却仿佛比我们都知道疫病源何而起，一口咬定是‘病、血、流、毒’。”

池君原一字字说完，拿折扇敲打着手心，挑眉道，“真是怪了。须知这流言，往往是屡禁不绝，一日便能在众口中异变出无数版本，我自己就试着编过几个，说与不同的人听。但神医和郎中们尚且没有定论，怎么最后，流言全冲着最易见的‘病血’而去，大多数人都不曾怀疑，亦不曲解？明明逝者更多是窒息而亡，并非死前都会咳血啊。”

众人皆因他的话若有所思，唯有黎念捕捉到重点：编过传言，还不只一个？敢情动动嘴皮就能搞事的场合，大佬您是一个都不错过啊！

她在无语，谢枕安则真心实意地感慨：“我对人情世故，实在是一窍不通。若是我师父在，恐怕能更早察觉其中的反常。”

“这哪里是你的错。”黎念安慰他，“人本就容易深陷于眼前的琐事，强撑已是不易，遑论抽身辨局了。”

“没错。”池君原帮腔，“总之，这场‘疫疾’有迹和无迹的界限过于分明，走向过分明确——除非它就不是疫病，是江湖上罕见的怪毒，所以药石难医。”

他慢慢抹开扇子，桃花眼里蓄起一丝玩味，“顺着此种猜测往下想，眼前的事态就全然换了模样。比方说，若有人在幕后谋划，蓄意制造一场连绵余月的疫病，目的一定是延误南雍西境运粮的时机，或趁乱将人安插进替陵南大营运粮的人当中。”

他顺着台阶走下亭子，慢慢走向地上被捆得死紧的屈磊，“而落在旗亭村的这枚棋，唯一的职责是不计成本地‘扩散流疫’。那么，如若我是这位内应，我原本有两种方法完成我的计划。”

池君原竖起折扇：“一种是增加死者的数量，将‘疾疫’的结果表现得更为恐怖。这么看，屈磊和他幕后之人原本挑了个得天独厚的好时机。旗亭村因为补办春祭，所有逝者必须多停灵几日才能发葬。那么让啃食过尸体的老鼠做帮手，扔出去多传几轮毒、多吓几家人，便能以很小的代价完成计划。”

他摇头，很是“可惜”地说：“结果谢神医意外入村，一把火烧了义庄的病尸和老鼠，其余逝者也迅速安排入土。而且在他之后，跟着来了别庄、陵南大营、乐阳城的侠士和官差，三波人提前将旗亭村守得如铁桶一般，完全限制了屈磊的行动。”

心急的衙役问：“那第二种呢？”

“第二种自然是直接‘擒王’。借‘疾疫’毒杀治疫的公门之人，最好还是坐镇旗亭村的灵魂人物，再煽动群情，引‘大疫’中的村人恐慌并逃亡。屈磊你看，这形势，不就如预想般乱了吗？”

池君原看着沉默不语的屈磊，替他“操心”，“你选第二种，因为实在是时间宝贵，容不得拖沓。旗亭村和太白渡同日封锁，但两边并没有断绝往来，反倒因此事抛下往昔纠葛，开始精诚合作。时日过去，没有你从中作祟，太白渡应当也渐渐察觉这场‘疾疫’有诡异之处，向乐阳城发出示警。但这通传的人，去哪儿了？被幕后主使派人劫杀、或者冒名收买？——恐怕这几日，城令大人就要发觉不对劲了。”

胡城尉倒吸一口气：“我想起一件事。近几日城令大人发与我的急信总是晚半日或一日才送来。衙门或驿站当中，可能同样渗透了奸细？我看到的内容，莫非曾有篡改？”

“那池某就不得而知了。”池君原抛给他联想的空间，“不过虽然内外皆有人作梗，不是真的东西，总会随着时间露出马脚。谢神医和鹿小郎君不正是析微察异，渐渐同池某一般，发现了些许端