第三章青云直上

冒着风雨，赶了一夜山路，叶弘祖回到长乐村宅中。　　此时雨收风止，正值晨光微曦。　　叶弘祖小心翼翼将怀中银箔元宝放上中堂的供案，元宝饱满挺立，完好无损。　　叶弘祖心中狂喜，借到了借到了。　　中午饭晌时，两个长随模样的人抬着四色礼物来求见他，原来是义兄张家大爷派来的。　　张家大爷的信上说，他这一向去了外地做生意，又得了重病，刚刚才回到家中，听说家里人对叶生多有怠慢，实在惭愧得紧，因此派了心腹长随送上四色礼物并一百两纹银，希望两家的关系仍能如从前那样往来。　　一百两纹银，解了叶弘祖的燃眉之急，他如何不愿意与张家结亲，遂告诉张家长随过几日便会去拜会义兄。　　次日上午，叶弘祖还在高卧，忽然闻听一阵人喧马嘶，出门去看，却是几个村中孩童领了一人一骑停在他宅前。　　骑马来的客人，是他在县城里的好友卢生，年纪比他小上几岁。　　卢生将他好生埋怨，怎么一声不响就从府城的客栈退了房。　　卢生在府城打探到一个大好消息，当今朝堂上浙党的党魁张介和年初致仕，因与他们县里兰溪书院的沈山长有同窗之谊，请来讲学半年。沈山长特特将书院明伦堂修缮一番，作为讲经辩难之处。　　张介和是探花出身，能够听他讲学，对于科考必定有所裨补，况且张公清流人物，浙党领袖，门生故旧不知凡几，如能得他指点一二，其中的好处不言而喻。因此，各地的读书人纷纷去兰溪书院报名附学。　　卢生一得到消息，便去找叶弘祖，偏偏叶弘祖已经退房回了乡，卢生年轻心热，觉得机会难得，便骑了一匹快马，赶了半日路，才寻到长乐村叶家老宅。　　叶弘祖闻听亦是大喜，有了张家给的一百两纹银，他完全负担得起书院的费用。　　因家中还有些事务要处置，后日一早才能去县城，遂与卢生约好，后日午间同去兰溪书院报名。　　叶弘祖先去请了同族的三婶帮他照看房子，隔几日来开门通通风，掸掸檐尘之类。　　原本他家徒四壁，铁将军把门就出去了，现在，案上供奉着银箔元宝，潮了，霉了，都是不敬。　　次日去张家拜别义兄，还是账房金先生陪着用茶，说是张家大爷病得起不了床。　　叶弘祖便把要去兰溪书院求学的事说给金先生听，金先生回了张家大爷，命人送上五十两纹银程仪，并两套上好湖绸衣衫。　　叶弘祖略略谢过，收拾行囊动身去县城。　　待到了县里，卢生早就将报名所需物事问得一清二楚，当日两人如愿登录在册，搬进兰溪书院的斋室用功。　　听了张公的课，叶弘祖觉得自己脱胎换骨，学问大进。　　张公亦曾注意到他，赞许道：“叶生，笃志好学。”　　半年时间授课结束，张公将卢生收为入室弟子，带回山阴老家继续教导。　　叶弘祖不免有些羡慕嫉妒，卢生却待他一如往昔，因此诗书酬和不绝，友情得以长期保持。　　开年再去院试，名次高高得取中了秀才，进了学。学里次次都考甲等，遂当年去省城乡试，秋闱又告捷，取中了第五十名举人。　　来年恰是大比之年，叶弘祖一鼓作气上京会试，杏榜取中了第九十八名贡士，当今圣上殿试亲赐二甲进士出身，可谓十分荣耀。　　卢生这科也中了，名次更是三鼎甲，圣上钦点的探花郎。　　卢生进了翰林院做编修，叶弘祖外放福建当知县。　　本朝惯例，非翰林不入内阁。　　除了在帝京中枢，还能在哪里坐一城而观天下，养成胸怀四海的宰辅气度？　　十里长亭送别，叶弘祖黯然离帝京时想到，再次相聚时，只怕身份已经云泥之别了。　　令人难以置信的是，数十年后，他升任少宗伯回京述职，费了好一番功夫，才找到他那好友卢生的下落，卢生出京已经多年，去了南京国子监当司业，堪堪六品官。　　当日浙党党魁张介和告老致仕，乃是与首辅严阁老水火不相容，被迫下野。　　卢生作为张公入室弟子，一入仕途便被打上浙党印记。前几年严党越发势大，党同伐异，浙党几无容身之地，卢生饱受打压，只得打点钱钞运动出京教书避祸。　　叶弘祖暗暗吃惊，心道大仙果然庇佑我趋吉避祸，逢凶化吉。　　那锭银箔元宝，郑重地供在叶家老宅的香案上，日日有叶家家人上香跪拜。　　回忆起那日穷愁潦倒，登上翠屏山赴大仙会，叶弘祖觉得如梦幻一般。　　他时时想起老人们留下来的那句话“翠屏山的狐狸，成了精。”但他忘记了，老人们流传下来的还有一句话“翠屏山的阴债，还不清。”