第五十八章 颗粒火药

朱慈煊一路走过来后，正在干活的黎维祚，立即扔下锹铲，向他拱手作揖。　　朱慈煊摆了摆手，示意他不必多礼。　　“黎员外，现在硝土刮集之事，却是做得如何了？”朱慈煊开门见山发问。　　黎维祚仿佛早猜知他会这般询问，立即表功般地朗声回道：“太子殿下，在下官的安排下，一众家属百姓尽皆努力收集硝土，这两天过去，我等收集的硝土之量，形势颇为喜人呢。”　　朱慈煊一脸笑容：“好啊，黎员外办事如此得力，孤心下甚是喜悦，那现在采集的硝土，数量又是如何？”　　黎维祚一听，立即趋前一步，又表功似的喊道：“殿下，按在下测算，一间厕所，仔细打扫下来，能收二十斤硝土，而畜圈之中，可得约十来斤硝土，至于各家各户的墙角壁栏等处，亦与畜圈等同，约可收得十余斤呢。现在硝土总共采集量已基本完成，全部累计下来，只怕已有二百八十来斤……”　　听到这个数字，朱慈煊心下颇为满意。　　若黎维祚所言大致准确，那么再加上仓库中的那点余量，朱慈煊总共可得到三百余斤硝土，算上提炼去杂以及相关损耗，至少可得近二百六十余斤可用于制造黑火药的硝土。　　再按近一斤黑火药装一罐的使用量来看，可以制造出将近两百六十余个威力巨大的陶罐震天雷。　　有了这般数量的震天雷，朱慈煊对于在接下来的时间里，守住关索岭，打破吴应麒想要一举夺地的狂妄梦想，顿是有了充足的把握。　　也许，很快自己就要给城外那些狂妄的清军，带一个令他们意料不到的巨大“惊喜”了。　　随着硝土问题的顺利解决，黑火药开始源源不断制造出来。　　在关索岭内的空地，按朱慈煊要求比例搅拌均匀，并且配制完毕的黑火药，开始统一晾干并保存。　　朱慈煊看到，这些制好的黑火药，其实他所想象中的那种纯黑色，它们在阳光下呈现出来的，是一种类似于泥土般的暗褐色。　　这种颜色，才是正确配比后的黑火药的标准色彩。　　所以在欧洲历史上，这灰正确配比的黑火药，还有一个别名，叫做褐色火药。　　而在这时，给事中许冠业已从岭内的居民百姓家中，收集了足足三百余个大大小小的陶罐，以及大堆大堆的铁片、铁钉与碎瓦片。　　看到朱慈煊前来视察，一脸泥灰的许冠，喜色颠颠跑到朱慈煊面前，大声禀道：“殿下，现在下官已搜集了三百二十二个可用陶罐，有大有小，但每罐最少可装两斤之量，足够殿下使用。另外，百姓知道殿下是为了守卫咱们九江城，故皆踊跃捐出家中废铁及碎片乱砖等物，现全部堆放于广场附近，数量怕是有近千斤之数呢……”　　朱慈煊看到，这陶罐数量倒是正好应对现有的硝石之数，甚至还绰绰有余，这样一来，万一在装填时有损坏，心下不禁甚是欢喜。　　听了许冠禀报的进度，朱慈煊欣喜不已。　　好啊，现在黑火药顺利配成，陶罐又已准备好，那接下来，自可开始装罐制成震天雷了。　　待黑火药晾干后，按当时明朝的工艺要求，就是给每个陶罐根据其体型，装入适量的黑火药，以及同样大小的铁片碎瓦等物，再用和好的黄泥封口，插入用草纸裹卷火药制造而成的引线，一个陶罐震天雷，便正式制成了。　　但是，若仅仅是这样制成的陶罐震天雷，将有一个最大的缺陷。　　因为粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。早期枪手们为了解决这一问题，都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。这种做法对枪手的经验和技巧要求很高，普通人难以学会。　　另外，粉末状火药还容易受潮，使得硝很容易潮解，让火药无法正常使用，除非使用前先用阳光曝晒一遍。　　除此以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输颠簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着！　　因为，为了能够保证火药的正常使用，当时的火枪手甚至会将硝石、硫磺和木炭粉分开携带，然后等到快要上战场前再将它们配制成火药。这在战场上是个很大的缺陷，突发的遭遇战、糟糕的天气都会给火药的临时配置带来很大的麻烦。　　最终，还是颗粒化火药的技术，解决了这些问题。　　首先，颗粒化的火药在经过颠簸的运输后，虽然也会分层，最大的颗粒会跑到火药桶底层，最小的颗粒则跑到火药桶表层，但这不会影响火药的质量和使用。　　其次，颗粒化火药的吸潮性也远小于粉末状火药，因为颗粒火药的表面积与体积之比更小，从空气中吸取的潮气也就更少。在大航海时代时，最好的颗粒火药还会使用石墨制的磨光机，来打磨掉火药粒上的气孔，以降低火药的吸湿性延长贮存期。　　最后，因为颗粒火药都呈颗粒状，所以即使是受到压迫时，它们之间贴合的也并不紧密，不会像粉末状黑火药那样形成一个“整体”。颗粒火药之间留下的空隙，便于氧气为火药的燃烧起到助燃作用，并让燃速更加均匀，从而提高火药燃烧的效率，不像粉末火药在射击时那样，会将相当一部分还未被点燃的火药被喷出枪管，因此其威力得