第一章 十六岁的四品官

明嘉靖二十三年（1544年）八月初十，从京师兵部大门里走出来一位英姿挺拔的年轻人。

对面树荫下，站着三个人、三匹马。马是身高腿长、毛色油亮的西域良驹。人也是器宇轩昂、社会精英。

“继光，事情办的顺利吗？”为首锦衣汉子关切的问这年轻人。

“顺利！有陆大人名帖，事情办的顺利极了！您看这个。”继光从包裹里取出一本大红色硬皮夹子，递过去。

陆大人接过打开，只见上面写着：兹任命山东登州人戚继光，担任登州卫正四品指挥佥事。下面盖有大明朝兵部的印章，兵部尚书的签名。

“哈哈，继光，你这十六岁的正四品武官，将来的前途不可限量呀！”

“全凭大人照应。”戚继光也不明白这位当朝皇帝的心腹，锦衣卫大头子陆炳为什么会对他青眼有加。两人只是偶然认识，相识才三天。

“哎，我可不敢贪功，这都是你戚家祖上挣的功劳！若没有当年明威将军戚祥追随太祖皇帝南征北战、血染征袍，哪有你十六岁就世袭四品武官？”

“继光，登州卫指挥佥事品级不低，想做好却也不易。这些年倭寇猖獗，时常侵犯我大明沿海城镇。不过，这也是大丈夫建功立业的良机！”

“你若在登州抗倭取得成绩，将来必然青云直上。过几天，凑个机会，我带你觐见陛下。”

两个人正说话的时候，从远处来了一个人。这人刚到近处，护卫闪身就给拦住了。“站住！干什么的？”

这人吃了一惊，眼睛看向戚继光，叫了一声：“继光哥。”

“杨文？你怎么来京城了？大人，他是我家邻居杨文。”

护卫往旁边一让，杨文过来一把拉住戚继光，“继光哥，快跟我回登州！老将军病故了！”

“老将军？哪个老将军？”戚继光觉得有些莫名其妙。

“你爹，戚景通！戚老将军，已于十天前因病不幸离世了。”

啊？戚继光心里突然一空，他勉强控制住情绪。“我爹是怎么没的？我娘、我弟他们怎么样了？”

这些都是很自然的问话。老人家因病离世、家属悲痛欲绝，两句话就能概括了。哪知道，杨文讲出的话，却让戚继光和在场几人无不感到意外。

戚景通去世第二天，族中亲戚就找上门，要霸占继光家的房产。戚景通一辈子为官清廉，没留下多少财产，身后只有几亩薄田和一套房子。要是连这些都没了，继光的母亲和幼弟继美，就得流落街头了。

戚继光听到这里，哪还有心思继续在京城逗留？什么觐见皇帝、似锦前程，哪有至亲的安全重要？堂堂男子汉，保护不了亲娘和兄弟，活着还有什么意义？

“陆大人，继光家有急事，必须立刻返回登州！大人的恩德，戚继光以后再报答！”说完戚继光拉着杨文就要走。

“等一下！”陆炳叫住了他，“继光，你就这样走路回登州吗？这几匹马产自西域，能走远路，速度还快。李超，你陪继光去登州走一趟吧。”

李超，是陆炳的手下。

“三匹马都给我们，您骑什么？”

戚继光、杨文、李超，三个人。这里只有三匹马。陆炳一听就笑了，“我住在京城，走回家还能累着吗？你快去吧，家里的事情处理完，让李超回来给我报个平安。”

“大恩不言谢。继光告辞！”戚继光翻身上马，回身一抱拳，抖缰绳、催战马，眨眼就没了踪影。

戚继光先回客栈取行李。盘缠路费都在行李里面放着呢。从京城到登州这么远的路程，三个人要吃要喝，没钱可不行。

到客栈，却发现已经有人提前在等着他了。是胡宗宪。一位做过知县，正在京城跑官，最近和戚继光走得很近的人物。

“继光，今天你把袭职手续办下来了吗？”胡宗宪一见面就问。

戚继光点头，袭职手续办妥了，但他必须马上回登州，因为家里有急事。戚继光用两三句话，把家中发生的事情讲了一遍。

胡宗宪也吃了一惊。稍微一思索，立刻做出决定，“让文长陪你去登州吧。”

文长大名叫做徐渭，是一位学识出众、满腹经纶的高智人士。只是运气不佳、屡试不中，一直考不上举人。在京城，和胡宗宪一起寻找机会。

多一个智囊帮忙，戚继光当然不会拒绝。胡宗宪带的也有马，四个人收拾了东西之后，快马加鞭出京城，一路疾行奔登州！

登州城内戚家。王氏把十岁的戚继美紧紧护在身后，惊恐地看着眼前这些不速之客。

“事到如今，我也是没办法呀。”戚思仁愁眉苦脸的，“景通大哥身子骨一向硬朗，谁料想他说死就死了。留下你们孤儿寡母，往后的日子可怎么过？”

“我身为家族的主事人，这也是迫不得已，请弟妹体谅。”说到这里他一挥手，从后面跑过来两条壮汉，上去把戚继美从王氏身后抢了，扛起来就走。

“我给继美找了一户好人家，你不必担心。”

王氏想追上去夺回自己的孩子，却被一个留八字胡的家伙挡住了去路。这家伙拦住王氏动手动脚，像个流氓。把王氏吓得直往后退，眼睁睁