第6章 比约恩

博奇引领着六名壮硕的男子踏入了城镇边缘的荒野地带，他们沿着一条蜿蜒曲折的便道疾行，直至一座由精心焙烧的泥砖堆砌而成的小屋映入眼帘。小屋后方，希波隐约辨识出一片片从土壤表面兀然隆起的磐石，宛如一座被遗忘的城邑墓地，且其中不乏新近挖掘的坟茔，透露出一丝不祥的气息。

小屋的正门两侧，两名身形魁梧的守卫如雕像般屹立，而从小屋深处，不时传来一阵阵压抑而痛苦的呻吟，令人心悸。

博奇自队列中脱颖而出，与守卫进行了简短而神秘的交流。与此同时，贾德肯悄然贴近了希波的身旁，用一种低沉而沉重的声音透露：“此地，正是我们近期将瘟疫不幸者带来的场所。”

“何以选择这里？”希波面露疑惑，追问道，“它绝非你们为所有病患准备的庇护所，对吗？”

贾德肯缓缓摇头， “有些人在言语能力丧失之前，恳求得到解脱。这里，便是我们给予他们‘治愈’之地。”他的话语中不带丝毫情感色彩，仿佛只是在陈述一个不容更改的事实。至于他对那些病患的真实感受，希波无从揣测，也无力探究。

“阿什镇里感染瘟疫的人数究竟有多少？”

“具体数目我不太清楚，可能十几个吧？牢房里的人数我已经记不清了。”

“那来到这个地方的人又有多少？”

“至少五个。我的父亲坚持认为，除非他们自己愿意，否则我们不会强迫他们去接受‘治愈’。他说，这样做会给整个城市招来‘不幸’。在经历了那些可怕的遭遇后，只要有机会，他们都会选择来到这里。”

希波对贾德肯这种漠不关心的态度感到不悦。这些生命垂危之人对贾德肯而言，似乎只是无足轻重的存在。尽管如此，贾德肯并没有试图隐藏任何事情。希波知道的越多越好。 “那么，这些染病的人是谁？他们从事什么职业？”希波继续追问道，试图从贾德肯口中获取更多信息。

“染病的大多是牢房守卫、往来的商人，还有几个孩子。”

希波强忍着内心的悲痛——疾病不会放过任何人，继续追问：“根据你的了解，这些人是否都是在拜访过萨满之后才感染上这个……‘诅咒’的？”

“是的，据我所知确实如此。”贾德肯回答道，“当然，并不是每个人都愿意透露自己的行踪，但至少有三位守卫和两个商人在他们开始感到不适之前，都曾经拜访过萨满。这是可以确定的事实。”

“那就是五个人了。”希波喃喃自语，心中开始拼凑起线索，“那么其他人呢？他们是否有证据证明自己也曾至少去过萨满那里一次？我们是否有可靠的证人？”

在贾德肯来得及回答之前，博奇已经结束了与守卫的对话，匆匆返回。他语气急切地说：“我得到消息，比约恩的情况已经恶化，生命垂危。希波，如果你想亲眼目睹这场瘟疫的残酷，我们必须立即行动。”说着，博奇走到希波和贾德肯身后，催促他们穿过小屋的简陋入口。杰尔也紧随其后，一同进入。

小屋内部简陋而阴暗，墙壁用泥巴和一种希波未曾见过的糊状物涂抹，似乎是为了抵御潮湿。然而，如果不是中央的火堆提供着微弱的热量，这里将难以抵御外界的湿冷。屋内仅有一张简陋的床，上面躺着一个面容憔悴、蓄着胡子的男人。一个年迈的妇人守在他的身旁，正用一块湿布轻轻敷在他的额头上，而他则以微弱的咕哝声作为回应。

希波刚踏入小屋，一股刺鼻的气味便迎面扑来，那是死亡与腐烂交织的甜腻与粘腻气息。希波对这种气味再熟悉不过，它总是预示着尸体的存在或肢体的腐烂。然而，此刻这股气味却显得如此不合时宜，如此浓烈而集中，让希波一时难以找出其源头。

胡子男人看起来并不比希波曾经见过的其他感染者更为特殊。他身形消瘦，但并未显得过于异常。皮肤苍白，额头上渗着细密的汗珠，胡子略显稀疏。然而，最引人注目的是他那张似乎正承受着难以言喻痛苦的脸庞。眼下的眼袋深深地凹陷，透露出他长期缺乏睡眠的疲惫。他的双手无力地放在身体两侧，似乎在护着腹部。

就在这时，希波注意到男人的双脚和脖子都被牢牢地绑在床上，而他的左手则被厚厚的绷带包扎着。

希波惊恐万分地意识到，那股令人不适的气味正是源自男人双腿间那堆模糊的糊状物——那似乎是他的肠子？他们所有人都站在这个痛苦挣扎的男人周围，而那位年长的妇女则迅速而熟练地用勺子将其舀进床下的一个桶里。尽管希波早已习惯了血腥与暴力，但眼前的这一幕仍让他感到震撼，他注意到其他人显然并非如此，几个守卫用手捂住口鼻，努力不让自己呕吐出来。其中一人显然失败了，他脸色惨白地冲出小屋。

博奇走到胡子男人的床边，开始仔细检查他的状况。他转头向那位老妇人问道：“埃娜，他的情况怎么样了？”老妇人只是皱了皱眉，默默地伸手去拿另一块湿布，没有回答。

随后，博奇走到床的另一侧，对众人说道：“这个不幸的人就是比约恩，他曾经是我们牢房的一名守卫。在过去的几个月里，我们的监狱成了那些遭受这场瘟疫折磨之人的避难所。但很快