第四回

算一算，如今的乾隆皇帝，已有五十多岁，比她父亲还年长，

入选的秀女有人欢喜有人忧，许是有了情郎，只能暗自垂泪。

听天由命的明珠并无太多情绪，与她住在一屋的，是位名唤乌拉那拉·燕舒的秀女。

听闻她是皇后的侄女，旁人皆来攀附，她却只与明珠亲近，看惯了刻意讨好的嘴脸，她反而喜欢明珠寡言少语的性子。

然而明珠并不喜与人交好，以往与母亲住在村子里，也还有些玩伴，自娘亲去世之后，她随父亲来到府上，除却札兰泰与她走得近些，并无其他姐妹诚心待她，而今，连札兰泰也疏远了，更令她觉着人情淡漠，不该交心。

这一日，皇后口谕，召燕舒去坤宁宫，依命前去的燕舒福身行礼，“给皇后娘娘请安。”

“不必多礼。”皇后温颜笑道：“若无外人，唤本宫姑母即可。”

燕舒受宠若惊，甜甜一笑，“是，姑母。”

“小时你也偶尔随你母亲常来宫中小住，而今却是得常住了，如何？这些日子可还习惯？”

“劳姑母关怀，一切安好，嬷嬷们都对我十分照顾。”

“嗯，习惯就好。”皇后轻抬手，指了指一旁的座椅，“坐罢，一家人，不需拘礼。”

“是。”坐下来的燕舒忐忑依旧，眼前人虽是姑母，却也是皇后，身份尊贵，不怒而威，令她呼吸也觉压抑。

正琢磨着姑母今日召唤的用意，却听她悠悠开口，“殿选，你可有把握？”

“这……怎敢妄言？”燕舒羞涩掩唇，“不过是看圣上的喜好罢了。”

这般小女儿情态看得皇后有一瞬恍然，想当年，她初入宫时，也是这样懵懂，对将来的日子充满了期待，然而日复一日，年复一年，在这深宫的泥沼里挣扎，昔日的纯真早已消耗殆尽。

深知慨叹无用，皇后敛了心神，说回正题，“本宫有一言……”

果然是有话，不会是闲聊，燕舒不由坐直了身子，“姑母请说，燕舒洗耳恭听。”

“福康安，你可曾识得？”

“不曾见过，只是略有耳闻。”燕舒如实答道：“是富察家的三公子，亦是先皇后的侄子，因容貌酷似已故太子，是以圣上对他恩宠有加。”

道罢，却见皇后面色不愈，燕舒这才想起自己竟提起了先皇后与太子，先皇后已故多年，圣上却一直念念不忘，还追封逝去的三皇子为太子，皇后嘴上不说什么，只怕心里忌讳深甚。

思及此，燕舒忙住了口，再不敢多言。

“你可知，皇上对福康安的宠爱到了什么地步？哼！”嗤笑一声，皇后的眼中满是轻蔑与不甘，

“今届秀女，皇上还没怎么过目，昨儿个竟差人来叫我选些姿容姣好的，让福康安挑来做福晋！”

“啊？”听闻此话，燕舒不禁惊呼。

“不必惊讶，皇上对他的宠，远不止于此。”

燕舒心中纳罕，姑母不可能无缘无故提起这些，“姑母的意思是……？”

“谁若做了福康安的福晋，倒也是幸事一桩。”

难道姑母想让她……“可是，燕舒进宫前，父亲再三嘱托，定要入选，成为皇上的妃嫔，光宗耀祖。”

这丫头还是胆小，皇后也不明言，只问，“你觉着，是成为妃嫔，成日的与一群女人争宠吃醋的好，还是，与年纪相当的英武贵公子举案齐眉，安心做福晋的好？”

“这……”不明所以的她不敢妄言，“燕舒愚钝，还请姑母明示。”

“你终究还小，看不清前路坎坷，你既不知如何抉择，姑母便帮你决定。明日，本宫会宣福康安到御花园，还会选些秀女过来赏花，你也在列，可要好好表现，莫让姑母失望才是。”

“是。”除此之外，她还能说甚？

又闲聊了一会儿子，眼见皇后面露困顿，燕舒借口告辞。

用过晚膳，纠结了一天的燕舒终是忍不住去问明珠，“哎，宝珠，你认为，是做皇上的妾好，还是做王公大臣的妻好？”

“我们有得选择么？”明珠觉着，思虑这样的问题，并无意义，“不过都是任人选择罢了。”

“也是哦！”听明珠这般说，燕舒顿时没了兴致，只得乖乖上床歇息，即便皇后娘娘有意又如何，谁知那福康安会如何，万一他瞧不上自己呢？看来自己当真是多虑了，如此胡思乱想着，倒也稀里糊涂的睡着了。

次日清晨，风和日暖，嬷嬷带着挑好的六名秀女来到御花园面见皇后，单独召见，祸福不知，秀女们心下忐忑，面上还是如沐春风，笑颜相对。

皇后说是赏花，秀女们眼见御花园中遍布珍稀花种，赞叹不已，又不敢大声喧哗，生怕叨扰了皇后。

此时太监来报，说是福康安求见，

“微臣参见皇后娘娘！”

“免礼。”皇后遂命嬷嬷将赏花的秀女们唤来，秀女们依命过来，立作两排。

“这位是富察家的三公子。”

众秀女齐齐福身行礼，“臣女拜见富察公子。”

“嗯。”福康安懒懒应了一声，若不是母亲百般央求，他今日实在不愿前来。

“燕舒，过来。”