☆、改道

四个人逗留了几日，正打算乘船回家，结果，夏侯丰愁眉不展道，前方河道不畅，不可原路返回，只能取道白林城。白林城此刻仍旧是冰天雪地。允淑没法，准备了冬衣，踏上了前往白林城的道路。

骤然从暖春进入寒冬，一行人都有些不适应。夏侯烟关切询问她是否安好，她笑说：我皮粗肉厚的，也不是没见过这般严寒，倒是无妨。

船行到白林城附近，不见一丝绿色，白山黑水，苍苍莽莽。

这日，开窗透气，听见甲板上一阵喧哗，除了人声，似乎还夹杂奇怪的声响。

允淑不解，问翠竹：外头怎么了？翠竹打探了消息，说：嗯，忽然落下来几只大怪鸟，凶得很，啄伤了船夫的手，姑爷带着人赶鸟呢，一时间怕是走不了了。

允淑不好出去添乱，耐烦等到外头安静了，带着翠竹去探望。

夏侯烟指挥众人收拾残局，见她过来，说：没什么大事，那些伤人的猛禽已经赶跑了。

允淑问：是什么鸟？如此凶悍。

音音说：我看是海东青，奇怪，这时节它们出来还早呢。

夏侯丰说：或许饿了一个冬天，出来找吃的。看样子，说不定是哪个大户人家豢养，我们先上岸打听消息，过两日再走吧。夏侯烟点头称是。

允淑当日住进了驿站，回房看翠竹啃馒头，说：怎么也不就点小菜？

翠竹说：太咸了，吃不惯。

允淑笑道：这冰天雪地的，你还想吃鲜鱼嫩肉不成。这些菜都是屯在地窖小半年的陈货，不多加点佐料更难吃。你们恁金贵，当年我过了端午，青黄不接，成天只好吃大白菜，不也这么过来了？

翠竹好奇地问：怎么不多种些？

允淑说：到了冬天，地里冻成冰，哪里能种菜？你当是咱们家的庄子，一年四季变着花样种这种那。一口破水缸都能发一架葡萄。你们真是小姐身子。

翠竹乖巧道：我听说，小姐在外面吃了不少苦，眼下上上下下都疼您，可见是苦尽甘来了。

允淑笑道：大惊小怪，有口饭吃，有衣穿，没病没痛，又不必冲锋陷阵，有什么苦的？你吃完了换双鞋，别图漂亮穿绣鞋，否则寒气从脚底板穿进来，比蚂蚁咬还难受。

主仆说了一会儿话。允淑到外头转了转，华音音围着火盆，和人说话，见她过来，笑着问：程姑娘，刚巧有人来卖皮子，上好的白狐皮和貂皮，你要不要看看？

贩子说：姑娘来看看，我手上的皮子都是上好的，我们村世世代代打来的狐狸和白貂都是取了皮子当贡品，这些年虽然免了进贡，但一路卖到京城里，抢手得很。

允淑摸了摸皮子，说：我知道，你们的白狐都喂得圆滚滚的，还有双下巴，一点狐狸的样子都没有了。我要裹上它们的皮，也是一颗圆球了。

贩子赔笑道：姑娘不喜欢狐皮，这里还有上好的貂皮。

允淑摇摇头，说：白貂那么小小的一只，得杀多少才凑齐一件。

贩子讪笑着：小姐心善，见不得杀生。

华音音说：罢了，我们眼下不缺，请回吧。打发走了皮货贩子，她们说了一会儿闲话，听到院子里的马蹄声，知道夏侯兄弟回来了。

待他们进来，未及寒暄，夏侯烟朝她使了个眼色，走过来对她说：我有件事情与你商量。

夏侯丰和华音音见状，纷纷离开。允淑打量他愁眉不展，想是遇到了麻烦，温声说：你说罢。

他说：家父的世交，也就是音音的外祖父住在离此处不远的青龙山城，近来有难，我刚刚接到家书，父亲交付哥哥和我前去支援世伯。但我想到青龙山城比此地更为严寒，贸然让你同行，似乎欠妥。但让你一人孤身在此，我不放心。

她看出他的挽留，便说：既然如此，我还是随你们走一趟吧。说不定还能帮上你们的忙。

他思忖片刻，郑重地点头：好。