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乎岑家带来的好处的话，她完全可以接受自己成为岑家的二少夫人。

沈棠看一眼天色：“周姑娘，今日打搅你太久，我先回去了。”

周菡送她出花厅：“可惜我没有帮上忙，不过你放心，我会继续替你想办法的。”

“多谢。”

等沈棠离开之后，周夫人迫不及待来询问女儿。

周菡将来龙去脉告之后，懊恼道：“这退亲竟如此艰难。”

周夫人听了也头疼：“不能让她在京城找个意中人吗？”

“京城有几个公子能比二表哥出色的？旁人要是知道，不得骂沈大姑娘眼瞎？唉，沈大姑娘自己必然也不肯，都定亲了还在京城勾三搭四，白得个水性杨花的名声，除非她是傻子。”

“……”

仔细想想，怕是傻子都不会干这种事，周夫人扶额：“都怪那些眼红你表叔的官员，一个个都盯着岑家，不然退个亲哪有这么难！罢了，她愿意退亲也算好事，我先去一趟英国公府。”

***

大梁衙门酉时放衙，官吏们收拾一番后纷纷离开察院，唯独岑晏仍在伏案翻阅文书。

与他交情不错，同为监察御史的袁翠岩打趣道：“致美，你真该成亲了，不然朝堂上的官员都不够你弹劾的。”

岑晏：“……”

“尤其是那些贪官污吏，就指着沈大姑娘来救他们一命呢。”

岑晏越听越觉荒唐：“我娶妻之后也一样如此。”他们岑家男儿哪个会因娶妻而改变的？父亲常年在外打仗，兄长也跟成家之前没有什么区别。

袁翠岩连连摇头，觉得岑晏是不曾体会过，故而信口开河：“你等着瞧吧……”不过若是那沈家大姑娘十分普通，倒也难说了，也许岑晏会不愿归家，“你那未婚妻可来京城了？”

“嗯。”他并不隐瞒。

将来两家解除婚姻，旁人也是要知道的。

自从岑晏被钦点为状元后，众人都对沈大姑娘十分好奇，袁翠岩也一样，马上问：“你肯定见过她了，可满意？”

这是私事，满不满意他都不会告诉袁翠岩。

岑晏板起脸道：“与你无关。”

怎么就无关了？难道他们两个不算朋友？袁翠岩受到了伤害，挑眉道：“你不说也罢，既然在京城，那我总有一日会见到你那位未婚妻。”到时自能判断出来。

那个时候，他已经没有未婚妻，岑晏心想，最迟应该下个月月底就能退成亲。

总不至于……

但沈棠确实办事不牢，他之前真以为她已经做好所有的准备。

难道真要自己帮她出主意？

岑晏低头看着桌上一叠文书，皱起了眉头。

眼下他有更重要的事，何况他已经答应过沈棠——别看只有两个条件，其实光是保护她们姐妹俩就是一辈子的事情了。

先让她自己去想吧。

实在不行，他自会相助。

回到府中已是戌时，岑晏正要去宁安堂，却在路上遇到岑夫人。

“老太太今儿有点疲乏先睡了，你去为娘那边坐坐。”

岑晏答应。

婆母让她不要与儿子提沈棠退亲的事，但岑夫人觉得事关儿子终身，还是要试探下，万一儿子对沈棠点喜欢，那总不至于造成遗憾。

二人走入屋内。

岑夫人将门关上：“晏儿，为娘有件事想问你。”

似乎很重要，岑晏道：“您说。”

“你跟阿棠已经见过几次了，能否坦诚地告诉为娘，你对阿棠的想法。”

岑晏已经猜到母亲为何会这么问。

如果他此刻说满意沈棠，母亲定会阻止沈棠退亲。

岑晏道：“孩儿对她没有什么想法，谈不上喜欢也谈不上讨厌，但娶妻娶贤，喜不喜欢并不重要……我知道您跟祖母都替孩儿委屈，但定亲这桩事已经过去五年，说实话，孩儿早就接受了，不然也不会想尽快成亲，好能全身心投入察院。”

一句话清清楚楚解释了他的想法。

岑夫人明白了。

看来沈棠退亲是没错的，既然两个孩子彼此不喜，实在没有必要勉强。

“为娘知道了，”岑夫人轻叹口气，“你跟阿棠没缘分，难怪她要退亲呢。”

岑晏没说话。

岑夫人知道在他的立场也不好说什么，就道：“以后你不必再与阿棠见面了……这桩事，我跟老太太会解决的，你父亲那里，我也会与他说明。”

“多谢母亲。”

可退亲之后，儿子这年纪也还是要准备娶妻的。

岑夫人太了解太夫人了，何况，还有那位表姐在等着推波助澜。

她轻声道：“晏儿，若是你父亲迟迟不调回京城，到时你的亲事得由老太太做主，如今阿棠主动提退亲，老太太心花怒放，只怕会迫不及待让你跟徐大姑娘见面，晏儿，你如今对她……”

岑晏眸光微微闪动了下。

自从定亲后，母亲从没在他面前提起过徐元淑，他此时脑中闪过了两道身影。

年幼时的天真女孩，长大后的婀娜少女。

岑晏道：“您放心吧，我不会娶她。”

年少时他