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子像是渴急了。

曾雉嘴唇动了动，刚想提醒那盏茶是叶观澜方才饮过的，眸光忽一闪，幡然憬悟似的咬住话头，赶紧埋下首顾自饮茶。

陆依山浑然不觉般，搁下了茶盏：“说来陛下最是知人善任，而今遣曾御史远赴甘州，怕不只巡边这么简单吧？”

言及正事，曾雉敛了神色道：“公子日前递往镇都的密呈已经陛下亲启，阅过后深以为然。边市重开，人财物事权无一不涉及，公子密呈中所言，假以兴市、阳谋削藩八字策，内阁议过认为可行，我此来也为传圣上口谕：诸藩长年阴踞西北尾大不掉，朝廷苦豸鹿掣肘久矣。而今便要一气挑破这个脓包儿，揭掉这层烂膏药，还大梁边地一个海晏河清！”

曾雉音如金石般掷地铮铮，屋里一时安静，依山观澜二人皆无话，只有欢喜偎在一旁的脚踏上，拨着牙牌玩，不时发出哗啦啦的声响。

叶观澜起身走到欢喜身后，自那散放一地的牙牌中寻捡出一张，拇指缓缓抚过上头“暗度陈仓”的字样，旋即啪嗒倒扣在桌面。

他凝声道：“既然新帝下定决心要动刀割疮，我等与朝廷一心，自当全力以赴就是。”

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转眼新岁开春已过三月，塞上春意迟迟，但好赖有了些许回暖迹象。

国公府内苑。

天井那口镏金大铜缸的浮冰化了，曹鹧尤吩咐仆从把缸搬到廊下，他人晒在日头里，指缝泄着鱼食，引得几条饿了一冬的红鲤鱼争相唼喋。

“朝廷的旨意真是这般下的？孚渡，你没有听错罢？”

叫孚渡的武僧乃咸德四十七年生人，打小是个孤儿，被曹鹧尤收养长大，侍他如君更如父。

见问，孚渡说：“回禀公爷，咱们在签押房的人亲眼见的吏部调令，直隶布政使上官頔大人和按察使薛丛大人外放年限已满，各升半级，回京任职。都指挥使邓尔言邓大人因前御敌不力，朝廷处分的旨意这回一并降下，将其革职罢官，不日就要锁拿进京。”

三司主官全部易主，西北官场一夕之间改天换地。曹鹧尤手颤了颤，成捧鱼食流沙也似，一泄而下。

“人事变动如此之巨，地方上就没有一点风吹草动吗？”

孚渡声线微凝：“公爷知道的，朝廷才刚颁行转策运，对地方要员的公忠勤能要求颇高。上官大人与薛大人年事已高，纵无大过错，这些年的考绩只能算中平，断不适宜继续待在高位。朝廷命他们转任虚职，又在官衔上升半级，恩准回京养老，他们感念还来不及，岂会有怨言。至于邓尔言。”

他意味不明地停顿了下，“喜烽口一役，直隶守军屡屡失利以致战火蔓延，朝野上下对他早就横加侧目，黜职罢官是情理之中的事，谁也挑不出什么。”

因是心腹，孚渡所言字字中肯，说话也不知避忌。曹鹧尤听过胸口却似堵了一团棉花，噎得难受。

这不怪他，北境诸藩中，属曹氏所属燕藩与地方州府瓜葛藤牵、互为援引的程度最深。

历来藩王出镇，有自己的封地和军队，与地方交集无多。偏偏曹氏所处封地之内黄沙白土绵延千里，别说分茅胙土极尽优渥了，刚就藩那几年，曹鹧尤连手底下的藩兵都养不起，处境与汉王刘狰颇有些同病相怜。

但好在与燕藩搭界的直隶省曾为大梁国都，直到承光年间朝廷迁都南下，才渐失了首善之地的要位。

仗着昔年三省枢要的余荫，直隶省算是大梁北境首屈一指的繁华地带。这些年曹鹧尤借打通直隶三司的门路，把燕藩经营得风生水起。

而今朝廷借重开边市这一由头，骤然拿直隶三司开刀，这看上去与燕藩毫无关系，却令曹鹧尤陡然生出最切实的恐惧。

“新帝莫不是动了削藩之念……”

这个念头才一冒出，曹鹧尤就被惊出了一身冷汗。鱼食越漏越快，孚渡皱眉看着撑到翻白肚的红鲤，不动声色接过曹鹧尤了手里的食钵。

“公爷何须忧虑，凡知晓极乐楼内情之人皆已死绝，新帝纵使想削藩，也找不到理由。再者说，汉、赵二王相继横死，公爷如今为诸藩之首，又一向奉法守礼，难不成他刘晔敢冒王室宗亲之大不韪，无端对您发难吗？”

稍顿，“公爷且宽心，昨夜大宁府传回消息，日前在永平地界上发现一具尸体，从随身路引看正是垆龙本人。他这一死，阿里虎就成了朵颜三卫当之无愧的新主。此人有勇无谋又贪心大胆，即便有镇都的转运策拉拢，他也未见得就甘心称臣。只要有三卫这个变数在，大梁边境就不会有长治久安那一日，镇都怎敢轻易动您。”

曹鹧尤扬眉：“垆龙真的死了？”

“千真万确。”

曹鹧尤多年领兵打仗的经验，让他对于这些细节有着超乎寻常的谨慎。

“去信给大宁馆驿，让咱们的人确认清楚。还有，吩咐下去，让楼里剩下的蛟该藏好的都给我藏好，同燕藩地界上的漕帮香会打好招呼，钦差在燕期间，谁也不许顶风生事。如有违者，别怪本公事到临头见死不救！”

孚渡应声就走。不多时，一只白额游隼便自国公府后院掠出，消失在浓云之间……

“督主，是燕藩来信。”