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出与年纪容貌皆不相符的坚毅。

陆向深终于醒过神，想耍狠又不敢，半天只憋出色厉内荏的一句。

“嫌吵直说，小爷腾地儿就是，犯得着打人么......”

话音不自觉走低，朱苡柔掀动眼皮，淡道：“不过一次失手而已，哪里就到绝路了。成日里哭哭啼啼，纵到别处，也是讨人嫌。”

陆向深打小挨的骂比吃的盐还多，可到底没经住朱苡柔这举重若轻的一击。

隐痛被勾起，他嘟囔一声“你懂什么”，扭头要走，却听朱苡柔在身后幽幽道：“其实，比起大意失荆州，更教你难过的，还是技不如人吧？”

陆向深站定。

朱苡柔变换了坐姿，“我在极乐楼时便听说，南屏阁主膝下唯独一子，却不得其刀法真传。你的师兄，师姐，人人都能以刀法入境，偏只有你不行。坊间传闻是你资质太差，成了狗尾续貂的那根狗尾巴草，老阁主不许你练习刀法，是怕辱没了陆家门楣。”

陆向深肩头遽颤，再玩世不恭的秉性，听见这话，也忍不住了。

“是，老爹断言我不是练刀的料，头回比试就叫师兄挑飞了木棍，那之后再没让我碰过一件像样的兵器。平叔说人各有命，我的命数不在这上头，强求也无益。可我始终想不通。”

他回身，战栗已然平息：“难道逊人一等，就是我的命？”

朱苡柔沉默有顷，忽问道：“你信命吗？”

陆向深仓促地看她一眼，又仓促地别开，不知如何回答。

“我信。”朱苡柔顾自说，“从我记事开始，就被人强压着学会认命。他们要我成为汉王妃，朱门绣户的女主人，手起刀落时却连眼皮也不能眨一下。很为难人对吧，可是没办法，只有这样的女子，才能叫王爷一见钟情。”

说到这里，她自失地一笑，“你大概还不知道，我从前胆子小得紧，怕血怕得厉害。刚进极乐楼那会，他们日日逼我杀猪宰牛，比小臂还长的屠刀，照畜生身上捅过去，血溅得满脸都是。我不敢，哭着跪在地上求饶，那些人看也不看我一眼，只管扔进水牢里饿上一天一夜。要是侥幸没死，第二天出来继续学习屠宰之术，直到烂熟于心为止。说出来你可能不信，整整八十一天，我未曾见过太阳，终日环伺左右的，只有无边无际的黑暗。还有我最最害怕，也最憎恶的血腥味。”

朱苡柔娓娓道来时的神色没有分毫变化，像在说一桩事不关己的公案。陆向深听得呆了，方才无端被掌掴的那点愠怒，顷刻间烟消云散。

“过去的十二年于我，就像是一场漫长的处刑。他们一刀一刀，剜肉剔骨，把我变得面目全非，变成汉王心里最理想的妻子，变成他们最趁手的工具。不只是我，极乐楼里的玉京子，每一个都有自己不得不走的路。那些人穷尽手段就是为了使女孩们相信，人各有命，信命，就得认命。”

风声骤然，吹得黄叶漫天乱卷，裹挟着陆向深梦呓般的声音。

“所以，你认命了吗？”他问。

朱苡柔唇畔漾着微微的笑意：“在极乐楼的十二年，我终于认同了人各有命的说法。但也因为看清了自己的命途，我才越发笃定，往后余生的每一天，我都要为推翻这命运而活。我信命，可我从来不认命。”

长恨此身非我有。她有些吃力地站起来，秋阳斜投，将原本纤弱不值一提的身影，拉得无限长。

“我这半生做过许多错事，每一件，都是不得已而为之。没有办法，我要搏命，必须先得活着，除此之外我没有别的选择。”

朱苡柔敛眸，杳杳一叹，太多的情绪包含其中，说不清是怨是悲，亦或是无奈。但她很快给出了答案。

“我有愧，而无悔。”

“所以，少阁主，真若是不甘屈居人下的话，何不放手一搏，总好过窝在深宅大院里终日忧戚。你知不知道，你这个样子，真的很吵。”

一片黄叶自枝头飘坠，快落地时忽遇疾风，猛然打个旋，像只黄蝴蝶，擦着陆向深眼角斜飞而上，荡过了四方院墙，直取高远青天……

＊

叶观澜的担忧果然应验了。

尽管吕照梁拿出了破釜沉舟的决心，誓要和猗顿兰拼个你死我活，但吕记商行的其他人显然不这么想。

吕老太爷身后唯有一子一孙，可在他那辈上，吕家正经算得上人丁兴旺。

老太爷凭瓷器生意发迹以后，吕照梁的叔伯祖父们皆与有荣焉地开创了自家事业，虽在名义上仍属吕记瓷庄的旁支，可随着吕照梁一脉的没落，后者大有喧宾夺主压过嫡系的势头，在瓷庄人财事的话语权上，也对吕照梁产生了不小的钳制。

而今听说吕照梁不计代价地要跟猗顿商行对抗到底，吕氏宗亲们坚决地站出来，说什么都要阻止“吕家阿斗”行这种失心丧智的糊涂事。

整整三日，吕记名下大大小小近百家商铺，纷纷歇业封账，并严令手底下主记不放一分一厘的款子，哪怕来人拿着吕照梁的草章，也绝不通融半点。

吕照梁怎么也没想到，会在这节骨眼上，遭到自家叔伯釜底抽薪的背刺。

几轮账清下来，加上先前和云商坊竞价的本金，不过月余