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盐贩子不惧买家挑拣, “昨晚深夜才去进的一担精盐, 新鲜热乎着哩！那能有假？”

买盐妇女很满意精盐的成色，开口问价:“还是二十五文一斤？”

“不高不低，仍是这价。”小盐贩子弯腰去拿称。

果不其然，买盐妇女是实在买家，递出一个装盐的大陶瓮：“给我称上十斤！”

“好嘞！趁这好时机，囤上一二十斤精盐在家，方是持家正理！”

小盐贩子边称盐，便夸买盐妇女会持家。

“是哩！要不是盐不经久放，我高低要囤它个百八十斤在家！

打我记事起，就没见过这般上好的盐，卖这般实惠的价！也不知以后还有无这样好事儿。”

“也是盐场新开，精盐销路不便，才有这等好事。至于以后，可就未知有无了。”

小盐贩子希望还有这等好事，眼下半个月的功夫，他就卖出三千多斤盐，每斤可赚两文钱，就已赚足六贯不止！

“不过就算以后没这好事儿了，毕竟盐场就开在无棣，占了地利便宜，盐价应当也比以往要实惠。”

“你说的在理，便只冲着盐价实惠，我也盼着西门大官人的盐场长久地开下去。”

“可莫要叫那些黑心的盐商得逞！我可不想吃那又苦又黄还掺沙子的盐了！”

……

西门卿一行穿过县城，又跑马一阵，就来到无棣盐场高墙之外。

护卫轮班，守门的不是上次那四个护卫，依旧不认识西门大官人。

一行在接近门洞时，护卫就已出来拦停。

其中一个护卫盘问道：“尔等何人？从何处而来？来此办何事？”

另一护卫则手持纸笔，等着登记来客信息。

“盘查户籍怎的？”西门卿不笑时气势威严，很不好招惹。

盘问的护卫不为所动，礼仪却也周到:“请见谅，实是最近盐场来客众多，出入繁杂，我等接待时不得要领，这才登记一二，免得叫错了人。”

这自然是胡扯的借口，实则是盐场重地，大门得把守牢实了。

西门卿冷着脸，高傲却不傲慢，一看就非等闲：“睁大你们的眼看看，我也敢拦？闲杂人等能有高头白马骑乘？”

登记的护卫挪步上前，用笔杆子捅捅盘问护卫的腰，嘴唇似动未动，悄声低语：“当是贵人。”

盘问护卫如何看不出？然而依旧铁面无情：

“官人见谅，盐场新开，莅临视察的大人物也不少，坐轿的，骑马的，反倒是步行的少。我们也都一视同仁，需得登记。”

言外之意，盐场新开，前来考察的盐商络绎不绝，哪个穿戴寒酸了去？

盐商都不简单，谁又是闲杂人等了？难道他们便都不登记了不成？

这时登记的护卫上前，笑得热情，“官人见谅，这人就是拽脑筋！您贵姓？来自何地？”

西门卿上下扫视登记的护卫，“一唱一和，配合得倒好。”

登记的护卫见被识破，也是嘴里发苦。

鲁智深和公孙胜等人事先都收到暗示，眼下都只是站着不发一言。

如此僵持几息，门洞前的气氛一度好似冰凝。

两个护卫却也硬挺着，不曾退步。

看那神态，怕是在想后招。

“你们很不错。”忽然地，西门庆黑云压城般的脸色，恰似云销雨霁，笑得阳光普照。

“云统领将你们训练得很好。”

西门卿从马背包袱里掏出私印和路引，丢给护卫查看:“我是西门卿，这一位乃我八拜二弟智深和尚，这一位则是一清先生公孙胜。”

“我们自沧州盐场来，来此是为巡查无棣盐场。”

“原是西门大官人！大官人见谅，见过大官人！”两名护卫赶紧告罪，却不如何害怕。

据他们听说来的，先前也有一班四个护卫，拦了大官人盘问，非但没被追责反得了赏。

护卫验看完印章和路引，西门卿依旧从包袱里掏出几块碎银子，递给负责盘问的护卫。

“值守辛苦，拿去分一分，轮休时也去吃喝一顿散散闷。”

两名护卫喜形于色:“谢大官人赏！”

西门卿扯着马缰，离开之前回头道:“虽忠于职守是好事，但再一再二，不可再三再四。”

“身为盐场护卫，总得将我和我几个兄弟记住。万一有甚十万火急要紧事，若还被拦在大门外被盘问一番，耽搁了如何是好？”

可以亲切，让属下亲近。

但也要威严，让属下敬畏。

此时西门卿神态语气并不冷硬，反而带着笑意，但两个守门护卫却是心神骤紧！

齐道:“属下知错！”

“无碍，下回注意。”西门卿没再多说，驱马进入盐场。

……

这一回西门卿也没搞‘微服私访’那一套，直接就去盐场办公楼，找到应伯爵、云理守、孙天化和白赉光四人。

厮见过，又寒暄过，西门卿让应伯爵吩咐人，领着鲁智深等人去洗漱安置。

他则就在应伯爵的管事办公间，直接坐下来。

西门卿不着急问盐场诸事，而是先问：“进县城